Рыжеволосая кивнула:

– Что объясняет твои природные таланты. Учись доверять инстинктам. Они никогда тебя не обманут.

Девушки начали собирать свои ритуальные предметы и складывать их в походные рюкзаки. Эллен хотела задать им вопрос, пока они не ушли. Это было важно.

– Я могу кое-что спросить?

– Конечно, – сказала рыжеволосая, улыбаясь.

– Вы, случайно, не… – Эллен замолчала на полуслове, вопрос вдруг показался ей слишком глупым.

– Ведьмы? – уточнила рыжеволосая. – Да. Так и есть.

– Но вы такие… красивые.

Девушки рассмеялись.

– А ты ожидала увидеть старух с зелёными лицами, летающих на мётлах под полной луной? – спросила брюнетка.

– Ну да, вроде того.

– Такие среди нас тоже есть, – сказала рыжеволосая. – Ведьмы бывают самых разных форм, размеров и вероисповеданий.

– Хотя мы предпочитаем называться детьми природы, – добавила блондинка. – Это звучит более приемлемо для широкой публики. К сожалению, некоторые предрассудки о нас до сих пор живы.

– Как в «Суровом испытании», – сказала Эллен.

– Как в «Суровом испытании».

Вдруг Эллен вспомнила о своём отце. Комендантский час начался ещё полчаса назад.

– О нет, папа меня убьёт! – Она провела пальцем по экрану телефона, включая навигатор.

Девушки снова улыбнулись.

– Тебе не нужна карта, – сказала рыжеволосая.

– Уж поверьте, нужна.

– Доверяй себе. Кошки всё время находят дорогу домой, хотя у них нет навигаторов.

– Да, конечно, но проблема в том, что я не кошка.

– Просто закрой глаза, – сказала рыжеволосая, – и представь выход из леса.

– Хорошо. Да пребудет со мной Сила.

В ответ рыжеволосая кивнула и спокойно повторила:

– Просто закрой глаза и представь выход из леса.

– Ладно. Я попробую. – Эллен погасила экран телефона и закрыла глаза, воображая дорогу – кратчайший путь домой. И через пару секунд она действительно её увидела – тропу, ведущую из леса, сияющую ярко-голубым светом. Когда Эллен открыла глаза, свечение исчезло, но дорога осталась. Девушки улыбнулись.

– Поздравляю, – сказала рыжеволосая.

– Доброй ночи, – попрощалась Эллен. Она инстинктивно, совершенно бессознательно сняла туфли и пошла по тропинке из леса босиком, уже ни в чём не сомневаясь.

Большой Эд дождался следующего утра, чтобы прочесть дочери развёрнутую лекцию о бунтарстве. Во время завтрака он напомнил Эллен о правилах.

– Ты нарушила правило номер один, дорогая. Позвонить или написать. За это останешься без телефона на неделю.

– Я отправила тебе сообщение. – Эллен просияла улыбкой, совсем как рыжеволосая девушка накануне в лесу. – Проверь свой телефон.

Большой Эд проверял свой телефон, наверное, сотню раз за прошедший вечер, и там ничего не было. Но, посмотрев в телефон этим утром, он действительно нашёл там сообщение от дочери. Большой Эд в растерянности потряс головой.

– В этом нет никакого смысла.

– А раньше был?

Большой Эд смотрел на дочь, недовольный её тоном.

– Что ты сейчас сказала?

– Ничего. Забудь. – Она откусила кусочек своего черничного блинчика. – Ты всё равно меня не услышишь.

Большой Эд нахмурил брови. Это означало, что он зол.