– Привет, Эллен. Я рада снова тебя видеть.

– Я тоже. – Они обменялись понимающими взглядами. То, что они понимали, было их девичьим секретом. – Это мой папа.

Рыжеволосая знала его из рекламы.

– Большой Эд.

Большой Эд поклонился, как главная знаменитость города. Хотя создателям высококачественной мебели никто не станет аплодировать стоя.

– А вы кто?

– Эбигейл, – сказала рыжеволосая. – Я познакомилась с вашей дочерью прошлым вечером.

– Это правда? – Он повернулся к Эллен. – Забавно. Она ничего такого не рассказывала.

– А ты и не спрашивал!

Рыжеволосая опустила взгляд на бензопилу.

– Я могу спросить, что вы собираетесь с этим делать?

Большой Эд раскрутил инструмент за ручку, как какой-то ниндзя-дровосек.

– У Мистера Мощь планы на это дерево. – И он потянул шнур третий и последний раз.

Вррррууууммм!

Бензопила была запущена и готова веселиться.

Рыжеволосая подняла руки в знак протеста.

– О нет, вы не можете! Вы не понимаете. Это дерево хранило нашу страну больше тысячи лет, ещё до появления здесь пилигримов!

«На корабле с мачтой, которую вырезал мой прапрапрапра-кто-то-там», – подумал Большой Эд.

– И что с того? Ты его хозяйка?

– Нет, – ответила рыжеволосая.

– И ты тоже нет, – добавила Эллен.

– Эй! Ты на чьей стороне? – Большой Эд перевёл Мистера Мощь в режим ожидания. – Так уж вышло, что у меня есть все нужные разрешения.

Так оно и было. Как-то раз Большой Эд сделал мэру города очень выгодную скидку на спальный гарнитур, получив взамен право срубать любые деревья, какие захочет.

У рыжеволосой на глазах выступили слёзы.

– Может, по закону вы имеете на это право. Но сейчас на кону нечто большее, чем закон. Это очень старая душа.

– Это всего лишь дерево!

– Пожалуйста, пап! Просто послушай.

Выслушивание других не было сильной стороной Большого Эда. Но Эллен выглядела искренне обеспокоенной, а он пытался быть внимательным отцом. Так что он отключил бензопилу на время, достаточное, чтобы выслушать новую подругу Эллен.

– Тридцать секунд. Удиви меня.

Эллен пристально посмотрела в глаза рыжей красавицы. «Говори скорее!» И рыжеволосая начала объяснять.

– Этот величественный дуб – больше чем просто дерево. Пуритане вешали ведьм на его ветвях. – Она обвела поляну рукой. – Теперь это наше место поклонения. Мы называем его неметоном.

Большой Эд наморщил лоб в растерянности, хотя прошла всего половина отведённого времени. О чём говорит эта хиппи? Лес – это не место для поклонения. Это место для походов и палаток. И эти пуритане! Это очень старая история. А кого вообще волнует история?

– Прости, куколка. Тебе придётся найти себе другое дерево. А это прямо-таки просит, чтобы за него взялся Мистер Мощь. – И Большой Эд включил свою бензопилу на полную мощность.

Врррруууммм! Врррруууммм! В безмятежный мир леса ворвался механический рёв. Птицы, жабы и сверчки разбежались. Мистер Мощь был монстром, которого стоило бояться.

– Вперёд! – Большой Эд был готов сойтись с дубом в битве до победного конца. Он закатал рукава и двинулся на него с бензопилой. Но, прежде чем он успел сделать первый надрез, рыжеволосая девушка бросилась вперёд и закрыла собой дерево – так быстро, что Большой Эд едва успел её заметить.