Странное ощущение пробежало по всему телу Стивена. Это не было болью – скорее, как когда кто-то вытаскивал иглы из кожи, по одной за раз. И снова он вспомнил его первый контакт с энергией Тигра в Гонконге. Тогда это ощущалось, будто в него воткнули миллиард маленьких, ледяных булавок.

Сейчас происходило обратное.

– Не сопротивляйся, – увещевал Максвелл. – Ты никогда не просил этой силы, так ведь? Помнишь, как все просто было раньше? Помнишь свою старую жизнь?

В Стивена закралось сомнение. Дома вещи действительно были проще. «До того, как сила Зодиака обременила меня этой огромной ответственностью. До постоянных драк, бегств, боев и угроз. Так легко просто расслабиться... позволить Максвеллу победить и вернуться... к своей старой жизни... Моя старая жизнь, – фраза эхом отозвалась в голове. – Я помню ее. Я помню отсутствие цели, и чего-то, за что стоило бы сражаться. Я помню неведение о своих действиях и желаниях. Или о месте, которому я принадлежу».

– Здесь... – он захрипел. – Здесь то место, которому я принадлежу.

Максвелл поморщился, концентрируясь сильнее.

– Кто тебе это сказал? Жасмин?

– Она рассказала мне о тебе, – Стивен задыхался. – Она и Карлос... они рассказали мне о Листрии. О городе, который ты уничтожил... о людях, которых ты убил, потому что они встали у тебя на пути.

Максвелл поднял бровь. Казалось, его это развлекало.

– Тебя не заботит... ничего, – хрипел Стивен. – Кроме своей собственной силы.

– Меня ничего не заботит? – Максвелл выглядел шокированным. – Ты лишь незрелый мальчишка. Ты ничего не знаешь о Зодиаке... о силе, которая течет внутри тебя, внутри каждого человека на Земле.

Стивен сопротивлялся сильнее. Он не мог освободиться из хватки. Пока Максвелл притягивал его ближе, пламя Дракона пылало все ярче, охватывая их обоих.

– Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой, малец? Я знаю больше, чем ты думаешь. Если бы ты только потрудился узнать о своих родителях, – продолжил Максвелл. – О своем наследии. О своих предках...

И снова перед своим взором Стивен увидел длинный ряд людей, отдающих ему свою силу. Ближе других был дедушка, который подмигнул ему.

– Я знаю достаточно, – сказал Стивен.

И он воткнул в своего противника шприц, прямо в шрам на груди Максвелла.

Глаза Дракона широко раскрылись. Он отшвырнул мальчишку подальше от себя. Стивен сделал кувырок в воздухе и приземлился на корпус корабля Авангарда.

Максвелл смотрел вниз на шприц, торчащий у него из груди. Зеленой жидкости в нем уже почти не осталась, она была в его теле. Окружающая форма Дракона начала мерцать и угасать.

– Как тебе это? – Стивен указал на иглу. – Это мощный... сильный некро... я имею в виду нео...

– Нейротоксин! – прозвучал голос Карлоса в его ухе.

Стивен улыбнулся:

– Нейротоксин.

Максвелл в панике выдернул шприц.

Появился Карлос.

– Хлоротоксин, если быть точным! – крикнул он. – Полученный из яда скорпиона, но сильно модифицированный добавлением нескольких...

Жасмин положила руку на его плечо:

– Я думаю, они поняли.

Максвелл весь дрожал, трепеща в воздухе. Сила Дракона невероятно ярко вспыхнула, а затем уменьшилась вокруг него, превратившись в тусклое мерцающее сияние.

Лиам, Ким и Роксана поднялись на ноги.

– Отличная работа, друг! – крикнул Лиам.

Стивен им улыбнулся:

– Ким?

Ким появилась рядом со Стивеном на вершине корабля Авангарда. Он указал на Максвелла.

– Окажешь честь?

Максвелл дрожал в воздухе, что-то проговаривая.