Устройство позади Карлоса взорвалось.

Наручники Жасмин и Максвелла раскрылись, когда взрыв откинул их в разные стороны. Почва пещеры затряслась, сбивая Лиама и Роксану с ног.

Повсюду разлетелась пыль. На землю обрушились сталактиты.

Стивен схватил Дуэйна за плечи:

– Зачем?

– Не вини его, – послышался женский голос. – В некотором роде я заставила его это сделать.

Стивен посмотрел вверх. Новый агент, которого он еще не встречал, вышел вперед из пылевого облака. Она была рослой, в высоких сапогах и плаще. Ее волосы закрывали один глаз, другой светился глубоким зеленым цветом.

Стивен инстинктивно понял, кем она была: «Змея».

– Техника Авангарда защищена от сил вашего друга, – сказала Змея. – Ваши маленькие игрушки не такие прочные.

Ким, Лиам и Роксана собрались вместе рядом со Стивеном, отряхиваясь от толстого слоя пыли.

– Дикари! – донесся еще один голос.

Стивен обернулся. Обезьяна стоял, пригнувшись над неподвижным телом Максвелла, сверля Стивена взглядом со смертоносной яростью.

– Ты это сделал, – обвинил мальчика Обезьяна. – Ты искалечил его. Великий человек унижен такими, как вы.

Лиам повернулся к Стивену:

– Этот тот же парень, с которым мы раньше дрались?

– Он выглядит по-другому, – заметила Ким, уставившись на Обезьяну.

«Змея, – проанализировал Стивен, – она здесь реальная угроза». Он снова повернулся к ней, готовый к атаке... а затем остановился, когда по всему залу прокатилось землетрясение.

– Не делай этого, – сказала Змея. – Эта пещера вот-вот обрушится.

«Она права», – осознал он. Потолок трескался и обваливался.

– Великий человек, – повторил Обезьяна. – Единственный на Земле, кому можно доверить силу Зодиака. Только благодаря ему я тот, кто я есть.

Он поднял Максвелла и повел его в сторону корабля. Максвелл потряс головой, едва стоя на ногах.

– Мы сейчас уйдем, – улыбнулась Змея. – Попробуйте выбраться отсюда живыми. Если у вас получится, мы встретимся снова.

У входа в корабль Максвелл поднял дрожащую голову. Обезьяна остановился. С трудом Максвелл заговорил, но его голос был полон ненависти.

– Вы думаете, что победили. Но вы уничтожите сами себя, – высказал он. – А потом и весь мир.

Сверху обвалилась массивная часть потолка. Прямо на Стивена полетел сталактит. Роксана закричала, взорвав звуковой волной смертоносный камень в мелкие осколки.

Рука Ким крепко схватилась за плечо Стивена.

– Замкнутые пространства, помнишь? – мягко сказала она. – Не круто!

Люк корабля Авангарда захлопнулся. Его двигатели загудели и корабль начал опускаться в землю, сотрясая весь зал еще сильнее.

Стивен жестом указал команде отступить и показал на трясущийся потолок. Проделанный Максвеллом проход все еще был цел.

– Вон там, – показал Стивен. – Наш путь наружу.

Он повернулся к Жасмин. Она поморщилась, все еще ослабшая от тяжелого испытания, но кивнула.

– Держитесь, – сказала она.

Ярко сияя, она расправила руки. Энергия Дракона раздулась, охватывая их всех: Карлоса, Ким, Лиама, Стивена, Роксану и даже Дуэйна, который стоял дезориентированный и ошеломленный, частично восстановившись от гипноза Змеи. Они встали вместе, собравшись для защиты от падающих камней.

С потолка откололся еще один крупный сталактит. Жасмин закрыла глаза и сконцентрировалась. Дракон расправил крылья и начал подниматься к потолку, перенося внутри своего эфирного тела всю команду.

«Она действительно сильна», – восхитился Стивен.

Пока они приближались к дыре в потолке, Стивен в последний раз бросил взгляд на древние статуи зодиаков.