Ученого это явно задело:

– Зато у меня много других плюсов.

– Разумеется! Ни в коем случае не отрицаю.

Стивен удивленно моргнул.

– То есть... Вы... имеете в виду, что...

– Понимаю, такое осознать трудно, – кивнула Жасмин.

– У меня есть сила Тигра. Одного из знаков Зодиака.

Стивен замолчал на мгновение.

– У тебя тоже... Какой-то знак. А остальные...

– У меня.

Троица обернулась.

Крепко сжав зубы, Максвелл свирепо смотрел на них. Его глаза до сих пор светились энергией – однако он не мог высвободить ноги из-под обломков.

Карлос поднял измеритель:

– Я так не думаю, босс. Судя по всему, вы завладели силой только четырех знаков. Возможно, пяти.

Глаза Максвелла полыхнули зеленым огнем.

– Кроме того, – вставила Жасмин, – ты ведь не сможешь удержать их надолго, не так ли? Только родившийся в год Крысы может пользоваться энергией Крысы. Быть может, ты и Дракон – хотя скорее, ящерка – но тебе вскоре придется отказаться от остальных способностей. Иначе они съедят тебя живьем.

– Ты, – прошипел Максвелл, глядя на Жасмин. – Неблагодарная девчонка. Настроила против меня моего лучшего ученого!

– Никого она не настраивала, – сказал Карлос, и в его голосе послышались новые нотки. – Я сам принял решение, когда узнал о Листрии.

Коротко прорычав, Максвелл зажмурился.

Над ним промелькнул Дракон, взмахнул перепончатыми крыльями и исчез.

– Ого, – улыбнулась Жасмин, – кажется, ты задел его за живое, Карлос.

– Что такое Листрия? – спросил Стивен.

– Я участвовал в семи войнах, – рявкнул Максвелл. – Я принимал тяжелые решения и видел вещи, которые вы не можете даже представить. Это большой и сложный мир, девочка. Ты к нему не готова.

– Я давно не маленькая девочка, – Жасмин развела в стороны руки, сосредоточенно нахмурившись.

От зажатого обломками Максвелла вдруг волной поднялась энергия. Она рванула к девушке и окружила ее. И приняла облик Дракона.

Однако не того Дракона, который Стивен видел у Максвелла. Другого – с острыми когтями, гибким телом и пугающими челюстями.

Дракона, принадлежащего Жасмин.

Девушка довольно улыбнулась, ее тело слегка засветилось. Она поднялась в воздух, ее Дракон раскрыл пасть и издал пронзительный крик. Как вдруг Жасмин закашлялась. Дракон исчез – и девушка упала на пол, сотрясаясь всем телом.

– Ох, Жасмин, – криво улыбнулся Максвелл, – неужели ты думала, что сможешь забрать мои способности? Дар Дракона, который с самого рождения принадлежит мне по праву!

– Я тоже Дракон.

– Твоя мать была бы крайне разочарована, – добавил Максвелл со злобной ухмылкой на лице.

Жасмин крепко сжала кулаки, вне себя от ярости. Над ней вновь появился силуэт Дракона. Но на этот раз он светился гораздо слабее – жалкое подобие себя прежнего.

– Ну что ж, – продолжил Максвелл, – я достаточно потянул время.

С грохотом распахнулась входная дверь.

На мост вбежали четверо крупных мужчин в военной форме. За ними подтянулись еще четверо бойцов.

А затем еще шесть.

– Проклятье, – выругалась Жасмин, – вот и Авангард явился.

– Ты всегда слишком много болтала, Жасмин, – довольно улыбался Максвелл. – Кто же знал, что именно острый язык выроет тебе могилу?

Стивен глядел на солдат и чувствовал, как внутри все сжалось. Бойцы держали в руках большие орудия, словно прибывшие из научной фантастики. За спинами виднелись огромные рюкзаки со снаряжением.

– Что еще за Авангард? – выдавил подросток.