«Что это за место такое?»

Шипан резко остановился. Луч света замер прямо над Максвеллом. Тот парил между диском и резервуаром, словно зажатый двумя источниками силы.

И тут Стивен заметил еще кое-что странное.

Что-то – или кто-то – крался по земле, скрываясь в темноте.

Стройная гибкая фигура проворно перебегала от одного резервуара к другому, приближаясь к Максвеллу.

Стивен не мог разглядеть, кто это – человек умело прятался в тени. Но что-то в движениях фигуры напомнило то, как Джуанна кралась, к двери.

«Это она, – пронеслось у него в голове, – я уверен».

Максвелл посмотрел вверх на компас, затем – на светящийся резервуар. Крепко сжал рычаги, готовясь к чему-то.

– Начать Слияние, – приказал он. – Шестой номер.

Карлос кивнул коллеге. Та вбила несколько строк в планшет.

Луч света стал ярче.

Диск завибрировал от пробуждающейся энергии – в то же время бассейн под Максвеллом ярко вспыхнул. Два сияющих потока – сверху и снизу – встретились друг с другом.

И Максвелл закричал.

Зал, казалось, сотрясся от душераздирающего крика.

И Стивен узнал голос – именно его он слышал в музее и на лестнице.

«Так кричит, – подумал мальчик, – человек, которого разрывают на части».

А потом почему-то пришла мысль: «Нет. Скорее так, словно в тело что-то вдавливают. Что-то чужеродное».

Луч энергии так и продолжал мерцать, образуя вертикальный столб света. В его центре темнел бьющийся в конвульсиях силуэт.

Вдруг над телом Максвелла возникло нечто – яркая пульсирующая фигура. Дикое чудовище, созданное из чистой энергии. Чудовище, полное ярости.

Стивен смотрел не отрываясь: монстр принял форму исполинского дикого жеребца. Конь оскалился и замотал гривой.

Стивен посмотрел вниз, на помост. Карлос и его коллеги спокойно и внимательно наблюдали за происходящим. Ученый скривился лишь единожды, когда Максвелл издал особенно пронзительный вопль. Стивен вгляделся в тень, но их «гида» и след простыл. Если она и была здесь, то надежно спряталась в темноте.

Луч моргнул дважды.

Максвелл запрокинул голову и прорычал дико, страшно.

Как вдруг поток энергии прекратился.

Компас потух. Жидкость хлынула обратно в резервуар.

Пространство вокруг испытуемого потемнело, таинственное видение жеребца исчезло.

Ученые на помосте засуетились, быстро набирая что- то на планшетах. Девушка хотела что-то сказать, но Карлос прервал ее жестом.

Троица повернулась к своему лидеру.

Слегка шатаясь, Максвелл по-прежнему парил в воздухе. Его тело светилось чуть ярче – как раскаленный уголек. Глаза, рот, кончики пальцев – все горело зеленым. С мужчины капала жидкость из резервуара, испаряясь в воздухе. Он медленно поднял голову, едва не заметив Стивена.

Максвелл взглянул на ученых. На губах промелькнула довольная улыбка.

– Конь, – произнес он.

Глава 3

НЕСКОЛЬКО ДОЛГИХ МГНОВЕНИЙ Стивен был не в силах пошевелиться.

Он отчаянно пытался собраться с мыслями, найти разумное объяснение происходящему.

«Я ведь могу просто убежать, – подумал он, – дверь прямо за мной. Достаточно всего лишь взбежать по лестнице, вернуться к группе и придумать объяснение моему отсутствию. И будто ничего не видел. Готов поспорить – спустя какое-то время я буду думать, что все это мне привиделось».

Но здесь была Джуанна – их «гид».

И что еще важнее – здесь была тайна.

Загадка, которая может повлиять на будущее целого мира.

Настоящий герой не может пройти мимо.

Максвелл так медленно поднял голову, словно она весила целую тонну.