— Заметила даты? — спросил Тимоти.

— Конечно. Лиз похудела, вылечилась от алкогольной зависимости и сделала отличную подтяжку. Вышла замуж… Все было о'кей.

— А этого узнаешь?

— Боже, жуткая маска… пятна пигмента, мертвое лицо… Не зря он прячем его под респиратором.

— Майкла Джексона «сделал» и регулярно «подчинивает» один и тот же врач. Тот самый, что возвращает нам вечно юную Тейлор и многих других знаменитостей. Услуги очень дорого специалиста держатся в строгой тайне. Джексон может утверждать, что лишь немного подправил нос, а другие звезды отрицать вообще причастность хирургического вмешательства к своей неувядающей природной красоте.

— Это Калифорния? — Полина кивнула на экран, где появился цветущий сад и дом, спрятанный в зарослях пушистых пальм и вьющихся роз. Внизу сверкала на солнце морская гладь. — Уютное местечко.

— Дом и клиника мистера Икс. Персонал у него небольшой, но отменной квалификации, все самое лучшее в смысле техники и медикаментов… Разумеется, мистер Икс весьма не беден.

— Грабить врача? Он совершает благородное дело и может назначать за свою виртуозную работу любую цену.

— Хм… Видишь ли, детка, подбирая для тебя работу, я руководствовался не столько простотой осуществления операции изъятия денег, сколько забавностью самой ситуации. Ты поняла: Бартон враг банальности… Так вот, я выбрал мистера Икс из десятка других отталкивающих кандидатур для легкой наживы по весьма веской причине.

— Он изымает материал для трансплантаций из трупов младенцев? Догадалась Полина.

— Вовсе нет. Он развлекается по-другому. Накачав пациента наркотиками перед операцией, он запирается с ним в комнате, включает видеокамеру и выделывает гнуснейшие вещи…

— Странный вид извращения.

— Вернее, шантажа. Его клиенты богаты. Им предоставляется выбор — или пленка попадает на экран, или…

— Но почему никто не заявил в полицию?

— Доктор сумел заснять жуткие пакости, исходя из пороков самих пациентов. Ну, например, Лиз любит мужчин. Ее — жирную, безобразную, находящуюся в трансе, мистер Икс снимает в обществе крепких негров, творящих невообразимое. А Джексон, как утверждает молва, страдает педофилией. Следовательно…

— Несимпатичный господин…

— Облегчим его душу, изъяв деньги?

— Это, пожалуй, действительно весело.

— Тогда слушай меня, детка… — Тимоти приблизился. — Ты давно смотрела на себя в зеркало?

— Утром. Во время чистки зубов и причесывания регулярно любуюсь своим лицом.

— Ты права. — Тимоти присмотрелся. — Личико очень милое. Я был в затруднее, прикидывая, что бы тебе подправить, и нашел выход. Допустим, такая история: ты очаровательна, но сумасбродна и богата. Ты хочешь сделать карьеру фотомодели, а твой супруг, крупный бизнесмен, нелестно выражается о твоих кино и фотопробах. Он бы предпочел, чтобы жена занялась семьей и детьми, а не мелькала на рекламах, и всячески убеждает её, что нос Клаудии Шиффер выглядит куда лучше. Молодая особа, мечтающая о собственной славе, возмущена. Она решается усовершенствовать внешность хирургическим путем. Получив отличную рекомендацию, дама отправляется в клинику.

— Меня и в самом деле будут оперировать?

— Думаю, до этого не дойдет. Но пройти через первую стадию тебе придется.