— Спасибо, Джулиан. Каждый мужчина смеет лишь мечтать о такой женщине, как ты.

— Особенно он. — Джулиан кивнула в сторону. — Не оборачивайся. Вообрази, у него совершенно отчаянные глаза. У того двадцатипятилетнего мерзавца, что посмел изменить мне.

— Надеюсь, бедняга не дойдет до самоубийства, — снисходительно заметил Рэй.

Даже в самых тяжких ситуациях мысль о добровольном уходе из жизни казалась ему смехотворной. Через сутки, вертя в руках автоматический пистолет тридцать второго калибра, Рэй прикидывал, куда лучше целиться, чтобы не испортить посмертное фото, и кто же будет рыдать над его гробом. Судьба затравила его, как охотники волка. Жизнь казалась чересчур уж нескладной.

После вечера в ресторане они вернулись на виллу и провели страстную ночь, полную клятв, обещаний, планов. Следующий день Джулиан намеревалась целиком посвятить предсвадебной подготовке, и с утра уехала по делам. Рэй ходил по саду, курил возле бассейна, взирал с балкона на почти собственные владения и не верил привалившей удаче. Он одним махом выбрался в круг хозяев жизни, не совершая насилия на своей душой и телом. Рэя никогда не мучала тоска по некой неземной любви, воспетой поэтами. Он полагал, что подобные переживания способны испытывать натуры неврастенические, изнеженные, зацикленные на самокопании. Привязанность, секс, взаимное доверие — вот основа взаимоотношений в союзе мужчины и женщины. Все это было у них с Джулиан.

Рэй задержался в кабинете, затем проследовал в спальню, в центре которой, спинкой к полукруглому окну с видом на океан стояла огромная кровать.

«Супружеское ложе», — хмыкнул Рэй, воображая, как будут хихикать завтра по этому поводу дружки на предсвадебном мальчишнике. Все знали, что Джулиан приобрела водный матрас с подсветкой и специальной вибрацией.

— Хочешь, проведем испытания, милый? — В дверях с корзиной пармских фиалок стояла девушка из секции тренеров по альпинизму. Пару раз Рэй провел с ней на пляже незабываемые мгновения, но сейчас даже не мог вспомнить её имя. — Ты не рад? — Она шагнула к Рэю. — Сумасшедшее совпадение. В межсезонье я подрабатываю в цветочном магазине. Доставила корзину, на которой стоит явное указание — «Для спальни новобрачных». Ты здорово балуешь свою старуху.

Рэй пришел в себя:

— Спасибо, дорогая. Поставь цветы на столик, чаевые получишь у дворецкого. — Его раздражала наглость девицы. Повернувшись спиной, он ждал, когда вульгарная шлюшка покинет комнату. Вот что-то прошуршало и обнаженные руки обвили его плечи. Рэй обернулся и обмер, — совершенно голая девица прижималась к нему всем своим загорелым, крепеньким телом. Он попытался оттолкнуть её, но со стороны это, видимо, смахивало на страстную борьбу. Во всяком случае, неожданно явившаяся в дверях Джулиан завизжала, как резаная: «Вон! Оба, немедленно, навсегда!»

Господи, он ещё пытался оправдаться, пасть на колени перед невестой, но лишь схлопотал смачную пощечину. Потом хотел застрелиться, но ограничился чудовищерй пьянкой в портовом кабаке. Теперь в спортклубе и на студии его представляли: «Тот самый везунчик, что едва не стал миллионером».

«Хорошенькая выйдет эпитафия», — думал Рэй, оцепенев на едва раскачивающемся канате. — «Здесь покоится тот, кто едва не стал… Двоеточие и длинный перечень. Братская могила самых дерзких и смелых надежд».

Да, смелых! Рэю надоело бояться, надоело ходить в «мальчиках для битья».