— А может быть, они не нашли наши дорожные знаки? — спросил Милан. — Но неужели из семи указателей они ни одного не приметили? Да и компас у Вило есть.

Над горой кружили два ястреба, издавая резкие крики.

— Я предлагаю вернуться! — сказал Милан. — Если мы не найдем их — встретимся дома, в «Зеленой долине».

«Разведчики» взяли свои рюкзаки и понуро начали спускаться в долину.

Солнце уже зашло за горы. В долине сгущались сумерки. Только ястребы еще купались в лучах солнца высоко в небе. Их крылья отсвечивали металлом.

«Разведчики», подгоняемые голодом, продвигались быстро.

Возле пятого дорожного знака они остановились. Знак был направлен в сторону скалистого обрыва.

— Какой это идиот положил его так? — рассердился Милан. — Если они пошли в этом направлении, они определенно разложат лагерь на скалистых площадках.

Жираф нашел записку. «Семь метров» — было написано на ней.

— Ясно! — вздохнул Гонза. — Это я ее клал. Означает — ищи в семи метрах от знака.

Он побежал к оврагу, из-под валуна вытянул листок и быстро спрятал его в карман. Это была его собственная записка для Вило, но он не хотел, чтобы ее читали другие.

— Тут никого не было! Так что же мы стоим? — сказал он.

На перекрестке «разведчики» заметили белый плоский булыжник, а возле него стрелу, направленную вверх. Они остановились ошеломленные. Милан молчал. Этот первый дорожный знак клал он сам: ругать было некого.

Всем стало ясно: если следующие за ними ребята руководствовались этими указателями, они потеряли направление.

Милан, вбежал в лес. Остальные — за ним.

Ветки резко били Жирафа по лицу, ноги подгибались от усталости.

— Подожди, Ленард! Я пойду вперед и буду обламывать ветки.

— Жираф! — грустно поправил Милана швед и уступил ему дорогу.

Геня шел за Жирафом и так сосредоточенно разгадывал загадку с дорожными знаками, что у него разболелась голова.

В густых сумерках Милан наткнулся на Гонзу. Тот стоял на коленях и руками ощупывал землю.

— Конец! — сказал с тревогой Гонза. — Дальше дороги нет!

— Ты ищи получше! — посоветовал Милан.

— Какой умник! — огрызнулся Гонза. — Попробуй сам поищи! — Гонза встал, поскользнулся на скользких хвойных иглах и, охнув, опустился на траву.

В густой, как сажа, темноте ребята ползали по земле и искали дорогу. Вскоре им стало ясно, что они напрасно тратят силы и время, — разумнее всего вернуться в лагерь.

Милан уже хотел было дать приказ возвращаться, как вдруг вдалеке между деревьями блеснул огонек.

Сначала ребята не поверили своим глазам. Но когда огонек стал приближаться, «разведчики» стали кричать.

— А теперь помолчите, — предложил Милан. — Если они нас услышали, наверняка отзовутся. Но мы даже не знаем, кто это идет.

— Как кто? — сказал Гонза. — Конечно, наши! Ищут нас!

— Го-го-о-о! Ау-у! — раздалось издали.

— Это Глаз, — угадал Милан.

— Гонза-а-а! Гонза-а-а! — кричала какая-то девочка.

«Это Румяна!» — обрадовался Гонза, а вслух сказал:

— Конечно, это наши! Давайте покричим им еще, чтобы они знали точно, где мы.

Через короткие промежутки кричали то «разведчики», то приближающиеся. Страх исчез. «Разведчики» вдруг почувствовали себя веселой героической компанией, которая сидит в черном дремучем лесу только потому, что ей так нравится.