После визга и воплей демона тишина показалась обоим спутникам удивительно благостной. Мир был наполнен звенящим жаром и покоем.

    - Ну вот, - деловито сказал Алвари, отряхивая руки. - Избавились от урода. Другой раз будь осторожней, когда станешь плеваться. Да и вообще, варвар, ступай с оглядкой. Не ломи напролом, как говаривал мой дед...

    - А лошади-то сбежали, - сказал Конан, оглянувшись. - Проклятье! Чертов демон испугал их...

    - Главное, что мы живы, - с важностью заметил гном.

    - Это ненадолго, - успокоил его Конан. - Без лошадей мы с тобой от погони не уйдем, вот уж точно. А сколько еще до колодца - кто его знает? Или от жажды, или от казацких сабель - так или иначе, а помирать придется. Приготовься, Алвари, умудренный мудростью дедов.

    Гном все еще разглядывал кострище.

    - Да, хорошо, что ты не выпил воду, - сказал он. - Очень кстати она пригодилась.

    Конан хотел было ответить ему, но передумал. У них действительно было очень мало времени.

    4. В ХОРБУЛЕ

    Из железа ты сделан, что ли, варвар? - стонал Алвари, хватая Конана за руку. Конан неутомимо шел вперед.

    - Если мы остановимся, мы погибнем, - сказал он гному. - Не будь малодушным, Алвари. Иди.

    Ковыль сменился песком. Они шли уже целый день. Ночь принесет им прохладу, но даже холод не заменит воды. Уйти с тропы они не решились, но колодца так и не встретили. Может быть, уже близко город, размышлял Конан. Если это так, то у них еще есть шансы на спасение. А может, просто случайность. Купцам дорога известна, и они могут делать у предыдущего колодца запасы воды побольше.

    Алвари выпустил руку варвара и сел на песок, мотая рыжей головой.

    - Вставай, - хрипло сказал Конан.

    - Жжет... - прошептал Алвари. - Иди, Конан. Может быть, тебе повезет.

    Конан подумал немного и схватил гнома за шиворот.

    - Я бросил бы тебя подыхать здесь, ты, жадная, малодушная, болтливая тварь, - прошипел он. - Свидетели боги, меня не стала бы мучить совесть.

    - Так брось... - шепнул Алвари. - Я больше не могу... видеть тебя.

    - Алазат Харра, - коротко объяснил Конан. - Вставай.

    Он рывком поставил гнома на ноги и потащил за собой. Загребая ногами песок, Алвари поплелся следом.

    Он больше не хныкал. Порой Конану казалось, что он волочет за собой труп. Но труп дергался, и варвар понимал, что спутник его еще жив. Проклятый ифрит, надо же было израсходовать на такую погань свою последнюю воду! А колодца все нет и нет...

    И когда перед ним выросли стены - словно внезапно выступили из песка, золотистого, с пятнами перегноя, точно запачканного, с клочками серой травы, он не поверил и решил, что это мираж.

    Он остановился и выпустил Алвари. Гном мешком повалился на землю. Конан ногой перевернул его на спину и увидел мутные зеленые глаза, уставленные в небо. Солнце уже стояло далеко на западе. Через час спустится ночь и станет полегче.

    - Алвари!

    - Конан... - сипло отозвался Алвари. - Ты животное...

    - А, жив и соображаешь, - обрадовался варвар. Он нагнулся и, схватив бессильное тело своего спутника под мышки, рывком поставил его на ноги. Глянь, - сказал он, взял в горсть рыжие жесткие волосы и повернул голову гнома в сторону ворот. - Что ты видишь?

    - Э-э.