- Э-э... предсмертный бред, вероятно.

    - Я спрашиваю, что ты видишь! - рявкнул Конан и закашлялся.

    - Во... рота... - неуверенно ответил гном. - Я вижу ворота Хорбула... Мы что, умерли, варвар?

    - Пока еще нет, если это действительно ворота Хорбула.

    - Может быть, спросить? - предложил Алвари. - Мне кажется, это верный способ выяснить правду. Если это мираж, то спрашивать будет не у кого.

    - Идем, - коротко сказал Конан. - И зашагал в сторону ворот. Алвари, спотыкаясь, бежал за ним.

    А перед ними росли узкие высокие башни с синими, в цвет неба, куполами. В тени перед воротами прямо на земле сидели стражники, которые, как показалось Алвари, ничем не отличались от обыкновенных разбойников. Они лениво кидали кости и обтирали о штаны потные ладони.

    Конан остановился рядом с ними и постоял немного, глядя на то, как костяшки вертятся в стаканчике. Наконец, один из стражников поднял глаза и с неудовольствием посмотрел на варвара снизу вверх.

    - Чего надо? - спросил он.

    - Иду в город, - ответил варвар.

    - А... - равнодушно отозвался стражник и отвернулся.

    Алвари подошел поближе и притиснулся к боку Конана.

    - Воды у них попроси, - прошептал он, с трудом ворочая языком.

    Конан не обратил на него внимания.

    - Жаркий сегодня был день, - заметил он. Поглощенный игрой, стражник не ответил. Конан пожал плечами и пошел в ворота, пробираясь между грязных голых пяток. Гном засеменил следом.

    - Стой, - лениво сказал стражник. - А платить кто будет?

    Конан порылся в кошельке и вынул несколько серебряных монет.

    - Какие славные белобрысенькие милашки, - заметил он, подбрасывая их на ладони. - Я так привык к ним за долгое путешествие. Шутка ли сказать - они со мной от самой Ианты. Жаль расставаться, веришь ли?

    - Охотно верю, - согласился стражник, протягивая за монетами дочерна загорелую сухую руку. - Привычка порой сильнее человека. А уж к таким симпатичным кругляшкам привыкаешь быстрее всего.

    - И даже не в привычке дело, - продолжал Конан. - Они и сами по себе такие симпатичные. Какие у них кругленькие бока...

    - Так и хочется потискать, - подхватил стражник... Ха-ха, да мы с тобой говорим на одном языке, приятель. Никого еще я так не понимал, как тебя.

    - Но самое печальное - утратить память об ушедшем. Ведь мне подарила их женщина...

    - Какая-нибудь старая карга, которую ты ублажал за деньги?

    - О, не говори так о ней. Это была чудесная молодая женщина, офирская аристократка еще там, в Ианте... Правда, под конец она оказалась ведьмой, но поначалу это совершенно не мешало нашим отношениям. И когда я уходил, она обратила ко мне свое прекрасное лицо, залитое слезами, и сказала: "Ты не хочешь остаться, мой возлюбленный... Возьми хотя бы эти кругляшки и каждый раз, глядя на них, вспоминай о той, которая так тебя любила..."

    - Очень трогательная история, - сказал стражник, шмыгнув носом. - Клянусь, я буду вспоминать о той, которая так тебя любила, варвар. Давай их сюда.

    Конан сунул ему деньги и двинулся было вперед. Алвари жался к его боку.

    - Эй, а коротышка? - остановил их стражник. - За него кто платить будет?

    - Послушай, дружище, твоя забота о нуждах родного города просто не знает границ. Если бы у меня с собой был вьючный осел, ты и с него бы потребовал денег?

    - С осла вряд ли, а с его хозяина.