- Второй! - проскрежетал гном. - А киммериец молодец. Эй, киммериец! завопил он во всю глотку и даже приподнялся на цыпочках, вытягивая шею. Молодец, киммериец! Бей их! Руби! Золото твое! Завоюй его, убей этих ублюдков, недостойных коснуться сокровища страны туманов! Ха, вот славная потеха! Наконец-то и меня развеселили люди!

    Третий труп свалился в яму через несколько минут и всей тяжестью обрушился на гнома, придавив его. Удар был так силен, что маленький человечек потерял сознание.

    Он очнулся от того, что его выволакивают из ямы, довольно бесцеремонно ухватив за шиворот и кожаный пояс. Труп, едва не задушивший Алвари в своих липких объятиях, уже исчез из ловушки. Он был аккуратно уложен на траву рядом с остальными - гном насчитал четверых, включая желтоволосого Аскольда.

    Сильные руки держали его в висячем положении. Гном начал извиваться, норовя пнуть короткой толстой ногой в сапоге человека между глаз. Он уже увидел черные волосы победителя - стало быть, киммериец выиграл. Что ж, весьма сомнительная удача, подумал гном злорадно, но не стоит кричать об этом раньше времени. Варвар туп, неизвестно, что придет в его деревянную голову в следующий миг. Пока что Алвари осыпал его бранью и делал отчаянные попытки вырваться.

    - Ну ладно, - добродушно усмехнулся Конан и бросил Алвари на землю. Гном рухнул на степной ковыль. От удара он закашлялся, потом тяжело вздохнул и перевел дыхание.

    Пока гном отплевывался и приходил в себя, варвар уложил в яму-ловушку все четыре трупа, кое-как присыпал их землей, обтер руки о штаны и уселся на землю рядом со своим пленником.

    - Где пятый? - осведомился гном таким тоном, точно он был рачительным хозяином и не досчитался в своем стаде одного ягненка.

    - А, - отмахнулся Конан. - Сбежал.

    - И ты отпустил его? - возмутился гном. - Болван ты, скажу я тебе.

    Глаза Конана сузились, в них мелькнул опасный огонек.

    - Я не уверен, что тебе стоит знакомить меня с каждой глупостью, которая рождается под твоими рыжими патлами, - негромко произнес варвар. И для большей наглядности он поднес к распухшему носу гнома свой огромный кулак.

    - Зато я уверен, - нагло отрезал гном. - Этот пятый через пару дней нападет на твой след. И не один, а с хорошим подкреплением.

    Поразмыслив, Конан решил, что гном не так глуп, как кажется с первого взгляда. К тому же, у киммерийца было более неотложное дело, нежели перебранка с несносной нечистью.

    Поэтому вместо ответа варвар просто пожал плечами, снял куртку и принялся осматривать свои раны. Не считая многочисленных царапин, внимания заслуживали всего две: одна на груди, под правой ключицей, и вторая - на ладони левой руки. Конан сжал и разжал пальцы, корча при этом гримасы.

    - Что? Наподдали тебе, а? Правильно, так тебе и надо. Другой раз не будешь совать нос не в свое дело, - с удовольствием произнес Алвари.

    - Если б я не сунул нос, тебя бы уже волокли на веревке за казацкой лошадью, - огрызнулся Конан.

    - А мне все равно, что казаки, что ты, - сказал гном и вздохнул. - Ты, может, еще хуже казаков. Слышал, как ты нахваливал своего бога. Ничего себе бог! У вас там, в Киммерии, все такие, как ты?

    - Все, - мрачно сказал Конан.

    - Ну и страна! Поневоле начнешь возносить хвалы пресветлому Митре, что не угораздило там родиться! Провести всю жизнь среди таких рож, как твоя, - от этого самого бесстрашного гнома может бросить в дрожь!

    Конан не ответил.