Из задумчивости его вывел уже изрядно надоевший хриплый голос гнома:

    - Эй ты, дылда! Покажи, где тебя продырявили.

    - Что?

    - Дай рану осмотрю, говорю.

    Гном бесцеремонно толкнул Конана и ухватил своими короткими, поросшими рыжим волосом пальцами края раны на груди. Конан сжал зубы. Грязные пальцы больно тискали и жали рану, пачкаясь в крови. Привстав на цыпочки, гном пробубнил несколько слов, видимо, заклинания, а потом вдруг громко, раздраженно произнес:

    - Да сядь ты толком, верста! Видишь же, что мне не дотянуться. Ростом вышел, а ума не набрался. Мне губами нужно коснуться.

    - А чего меня губами касаться? - хмуро спросил Конан. - Я же не девка.

    Однако сел, подчинившись маленькому существу, повелительно сверкавшему на него зелеными щелками глаз.

    Склонившись над рукой, зажимающей края раны, гном залопотал на странном языке, все сильнее впиваясь пальцами в тело Конана. От боли у варвара зазвенело в ушах. Гном несколько раз дохнул и отпустил. Боль сразу прошла. На месте раны остался только розовый шрам. Конан потрогал шрам, покачал головой и вместо благодарности только и сказал своему пленнику:

    - Ты голоден?

    - Нетрудно догадаться, - фыркнул гном. Конан сгреб валявшиеся на земле седельные сумки, которые он заботливо перенес в одно место, считая их содержимое честно завоеванным трофеем. Из одной он вынул кусок твердого сыра, черствую лепешку и немного вяленой рыбы. Гном тем временем по-хозяйски пошарил в другой и извлек оттуда кожаную флягу, к которой тут же приложился, жадно и громко глотая. Наконец он обтер рот и впился зубами в вяленую рыбу.

    Конан глотал сыр, почти не прожевывая куски, как собака.

    - Ну, - деловито произнес гном, как только утолил первый голод. - Что будешь делать теперь, дражайший варвар?

    - Пытать тебя, - ответил Конан, зевая во весь рот. От сытости его потянуло в сон. Он пошарил в кошеле, болтавшемся у него на поясе, достал огниво и вырвал из почвы засохший кустик чертополоха. - Раскаленный кинжал дает неплохие результаты, говорил мне офирский палач, когда мы пили с ним в одном кабаке в славном городе Ианта,.. Большой души был человек. Рассказывал заслушаешься...

    - Эй, эй, - произнес гном, вдруг не на шутку встревожившись. - Тебе не кажется, что ты впадаешь в крайности?

    - Да? - протянул Конан и посмотрел прямо в зеленые глаза-щели. - Ты так считаешь, достопочтенный Алвари? Но ведь мне хочется разузнать про золото гномов. Разве есть другой способ это сделать?

    - Есть, - твердо сказал гном.

    - Ну-ну, послушаем, - Конан сунул огниво обратно в кошель и принялся играть с кинжалом, втыкая его в землю.

    - Оставь оружие в покое, - посоветовал гном. --Нечего тупить его без всякой пользы.

    - Так как насчет другого способа? - напомнил Конан.

    - А, ты об этом... Ну, способ простой. Не пытать меня.

    Конан расхохотался.

    - Да, из тебя советник хоть куда. Удивляюсь, почему ты до сих пор бродишь по степи, вместо того, чтобы нашептывать на ухо какому-нибудь владыке.

    - Правда, Конан. Я приведу тебя к золоту гномов. Ты увидишь его, коснешься руками.