— Нет, — решительно сказал Тим, — хватит. Завтра еще поедим, а пока давай спать.

Бледный шар солнца действительно висел у горизонта.

Друзья отгребли с места, где тлел костер, прогоревшие угли и улеглись на чуть теплую землю, сунув под головы котомки.

— Сань, а ты родом откуда? — сонно поинтересовался Тим.

— Из Питера.

— Кем был?

— Школьником, учился в десятом классе.

— А я из Ростова. У нас там арбузы и лето те-е-плое…

* * *

Проснулся Тим от тревожного чувства. На вершине ближней сопки стояли два полярных волка и внимательно смотрели вниз на них с Сашкой.

Он тут же схватил автомат, громко выругался и передернул затвор. Оскалив клыки, волки, злобно зарычав, исчезли.

— Тим, ты чего? — захлопал сонными глазами встревоженный напарник.

— Волки. Я таких никогда не видел, ростом с теленка.

— Ты знаешь, — наморщил лоб Сашка, — я где-то читал, на людей с ружьем они не нападают, разве только раненые. Запаха железа и пороха боятся.

— Может, и так, — ответил Тим, стирая с автомата обильно покрывшую его росу. — Эх, нам хотя бы десяток патронов. Вот нарвемся в тундре на егерей, и хана.

Отщелкнул у «суоми» рожок, еще раз убедился, что тот пуст, и, огорченно вздохнув, вставил на место.

— Зато ты двух фрицев убил. А нарвемся, живыми не дадимся, ведь так?

— Конечно, не дадимся, а пока давай проверим снасти, может, еще чего поймалось.

Но их ждало разочарование. Одна удочка исчезла, а на той, что с шомполом, было пусто.

— Видать, крупная рыба утащила, — уверенно заявил Сашка, — когда спали.

Затем парни вновь собрали веток, развели костер и сварили похлебку из рыбьих остатков.

Через час, забросив на плечи нехитрый скарб, моряки шли дальше, на восток, в расстилающееся пространство тундр, искрящееся на солнце.

Глава 2

Лубянка

Москва. Июнь 43-го. Лубянка. Управление военной контрразведки.

В кабинете с высоким потолком и зашторенными окнами сидели за столом трое. Преклонных лет генерал, со знаком «Почетный чекист» и двумя орденами Красного Знамени на кителе, сухощавый полковник и борцовского вида майор.

Генерал был заместителем начальника ГУКР Смерш Абакумова и, помимо этого, курировал вопросы, связанные с поставками союзниками на территорию Советского Союза военных грузов.

— Надеюсь, все ясно? — обратился к офицерам, обведя тех выцветшими глазами.

— Так точно.

— Вы, Алексей Иванович, — уткнулся начальственный взгляд в полковника, — лично отвечаете за проведение всей операции, с момента получения груза в Москве и до передачи его военно-морскому атташе США в Мурманске. Об исполнении немедленно доложите мне по ВЧ. На этом все, удачи.

Полковник с майором встали и, простившись, вышли из кабинета.

Когда за ними закрылась дверь, генерал взял лежавшую перед ними папку с грифом «секретно», встал и, скрипя сапогами по паркету, прошел к стоявшему в углу несгораемому сейфу.

Отрыв дверцу, положил ее внутрь, взял другую и вернулся на место, взглянув на наручные часы. Стрелки показывали второй час ночи.

Затем, усевшись в кресло, достал из кармана портсигар, размяв в пальцах папиросу, закурил и надавил вмонтированную в стол кнопку.

— Слушаю, товарищ генерал! — возник на пороге молодцеватый адъютант в скрипучих ремнях, синея околышем фуражки.