-  Берегись!

    Слева от них, высоко выбрасывая из-под копыт комья грязи, неслась конная лава. Всего семь всадников - но затоптать с ходу враз способны. Возглавлял «атаку» среднего размера беляк, решивший, что уйти от преследователей в поле будет проще, нежели в кустах. К счастью, увидев впереди новых врагов, он изменил свое мнение и повернул к ивам. Княжеские телохранители, не утерпев, понеслись следом. Андрей, поколебавшись всего секунду, тоже пустил гнедого во весь опор.

    Косой - видимо, у них тут был практикум по избавлению от охотников - по знакомой дорожке лепетнул к старому кусту. Пока прочие бояре помчались вокруг, Андрей отпустил поводья, дал шпоры, знакомо взметнулся сквозь крону, тут же скакнул еще раз через поваленное дерево, прицелился взглядом в близкий комок - и тут услышал позади треск и громкие вопли.

    На этот раз он оглянулся: обходившие куст с двух сторон бояре сошлись на тесном пространстве лоб в лоб. Одна из лошадей теперь билась на земле, пара охотников вылетели из седел. Когда же Зверев снова глянул вперед - заяц уже исчез, словно в воздухе растворился.

    -  Вы там на длинноухих охотитесь или с горными троллями деретесь? - охнул Друцкий, услышав о новых пострадавших. - Это всегда так, князь Андрей, али мы не так что-то делаем? Вы с отцом сколько холопов за сезон теряете?

    -  Это у вас, видать, зайцы особо матерые, Федор Юрьевич, - развел руками Зверев. - Опять же дома я обычно один в поле езжу.

    -  Смотрите, заяц!

    Возле пострадавших остались только барон, Андрей, Друцкий и двое телохранителей - прочая толпа, забыв обо всем на свете, сорвалась в новую погоню.

    -  Нет, - решительно покачал головой сын хозяина именья, - есть в увлечении твоем некая лихость, княже, спорить не стану. Но соколиная охота изящнее будет. Птица дичь и выследит, и свалит, а тебе токмо подобрать ее останется да зрелищем бойцовым насладиться. Боярин Савелий, сделай милость, скачи в усадьбу, вели лекаря нашего прислать, трое саней и сокольничьего моего с Чулагой. Чулага, помню, зайцев для меня брал. И пусть Расстегу и Крошу захватит, Чулага с ними работал.

    -  Сделаю, княже, - поклонился один из телохранителей и поскакал вверх по склону.

    -  Заезжие купцы рассказывали, - сообщил барон, - что ловчие птицы герцога Анжуйского брали даже волков, причем самых матерых.

    -  Видать, мелковаты матерые волки у вас во Франции, - хмыкнул Зверев.

    -  Это не у нас, князь Андрей, - спокойно парировал чужеземец. - В датских землях на волков не всякий охотник в одиночку рискнет выйти. Пусть даже на то и соизволение господина имеется.

    -  Есть, есть почин! - выбрались из кустарника разгоряченные погоней охотники. Один из них нес на вытянутой руке мелко вздрагивающую тушку зверька. - Под ели на опушке уйти хотел, да прыти не хватило!

    -  Потери есть? - деловито поинтересовался Друцкий.

    -  Да чего там, легко взяли. Только погоняй!

    Боярские дети наперебой хвастались своей добычей, и Зверев, пользуясь моментом, отъехал в сторону, двинулся по границе поля и кустарника. Ведь не может же быть, чтобы в таком ивняке всего двое косых водилось! Где-то здесь должны быть еще!

    Поиски увенчались успехом уже минут через десять: приближение всадника спугнуло затаившегося у небольшой елочки русака. Заяц, петляя, кинулся наутек - это его и сгубило. Андрей пустил гнедого прямо, легко пробиваясь через кустарник, что едва доходил коню по грудь, через сто саженей догнал бедолагу и оглушил с седла тяжелым грузиком.