Я нырнул обратно на крыльцо, буквально взлетел по ступеням, ворвался в избу.

– Тревога! – гаркнул я. – На монастырь напали.

Афанасьев и Шелли подскочили на местах. Профессор зажёг свечу, пока я в темноте на ощупь доставал оружие.

– Что? Как напали? Кто напал? – растерялся Афанасьев. А я от него как раз ожидал собранности. Но теперь понимаю, он не служивый.

А вот Шелли меня удивил. Точно бывалый солдат, он вскочил с кровати с револьвером в руках!

– Кто? Где?

Честно признаюсь, я поначалу опешил, а сейчас рассуждаю, что это логично – учёный, который ездит в экспедиции в отдалённые, часто дикие места, обязан уметь стрелять.

– Кажется, ваши монстры, доктор, – проговорил я, сам не до конца уверенный, что видел. Даже сейчас, после всего, с трудом верю. – Они там. Во дворе.

– Монстры? – переспросил Афанасьев.

Шелли не переспрашивал. Он накинул шубу, слишком большую и тяжёлую для его щуплого телосложения, достал из своего саквояжа второй револьвер и возвёл оба к потолку.

Избу освещала одна-единственная свеча, и клянусь, она добавила особой жути широкой во все зубы улыбке – нет, оскалу! – доктора.

– Устрою вскрытие! – прошипел он кровожадно.

– Профессор, – я обвёл Афанасьева беглым взглядом и знал ответ на свой вопрос ещё до того, как задал его. – Вы умеете стрелять?

– Боже упаси, конечно же нет! – воскликнул он.

– Тогда не высовывайтесь. Закройте дверь. Спрячьтесь за печью, чтобы в вас не смогли попасть через окно.

Шелли метнулся к выходу раньше меня.

– Давайте делать вскрытие! – закричал он, полоумно хохоча.

Я бросился следом в темноту сеней.

И одновременно с хлопком двери раздался выстрел.

– Тревога! – заорал я что было силы, надеясь только, что Сёстрам есть где укрыться.

Нас тут же заметили. Пуля просвистела прямо над моей головой.

– В укрытие!

Я только успел скомандовать, а Шелли уже оказался за углом, прикрывая меня. Я побежал к нему, слыша крики за спиной. Доктор выглянул, прицелился, выстрелил и захохотал.

– Один! – воскликнул он радостно.

Я нырнул к нему, прижался спиной к стене. Со стороны ворот раздался рык.

– Это они? – не поверил я, хотя отрицать дальше уже было просто глупо. Но мой человеческий разум, что привык рационализировать, отказывался признавать правду. – Ваши монстры?

– О да, – и Шелли снова выглянул из-за угла.

Снова выстрел. Визг. Удар.

– Два!

Я отодвинул его, посмотрел. У стены на земле лежали два тела. В темноте не разберёшь, кто человек, а кто чудовище.

– А вы умеете убивать, – оценил я.

– Так же хорошо, как лечить, – осклабился доктор, и огни чаш, стоявших у монастырской стены, забликовали в стёклышках его очках. – Почти.

Моя шуба распахнулась, замедляя движения, и я, не долго раздумывая, вовсе сбросил её на землю. – Нужно защитить Сестёр. Они в той избе. Прикроете меня?

– Ноу проблем, – Шелли игриво повёл бровями. – Готов?

– Да.

– Давай! – с азартом воскликнул он и снова выглянул из укрытия.

И я побежал, виляя, считая выстрелы за своей спиной.

Впереди – из избы Сестёр – тоже грохотало. Кричали.

Завернул за угол ровно в момент, когда дерево с треском разлетелось на куски, и в спину мне вонзились щепки.

В избе истошно кричали.