- Да что вы оба хихикаете? – притопнула ножкой королева.

- Ну, матушка, согласись, никто не застрахован от случайности, - примирительно сказал принц.

Королева смерила его подозрительным взглядом.

- Подлинные случайности крайне редки, - безапелляционно заявила она.

Принц не желал ввязываться в продолжительный спор, король и вовсе предпочитал держаться в стороне, а королева была удовлетворена тем фактом, что последнее слово осталось за ней. Поэтому молчание затянулось.

- Как они умудряются всю зиму стирать в такой ледяной воде? – неожиданно спросил принц, вторя собственным мыслям.

- Кто «они»? – не поняла королева.

- Ну, бедные люди. Они ходят на реку, чтобы стирать бельё. И стирают подолгу. А ведь вода большую часть года бывает очень холодной.

- С каких пор тебя стали интересовать подобные вещи?

Принц не успел ответить. После предупредительного стука в комнату вошёл один из лакеев и громко объявил:

- Господин лекарь!

Лекарь не заставил себя ждать. Поклонившись их величествам, он поспешил вытащить из своей сумки маленький тёмно-синий пузырёк, наполненный какой-то жидкостью. К крышке пузырька был прикреплён клочок бумаги с надписью на неизвестном королю и королеве языке.

- Насилу сумел отыскать, - не без гордости сообщил он. – В нашем королевстве этого лекарства почти что и нет. Это поистине чудодейственное средство, нечего даже и сравнивать со всеми прочими микстурами. Вот увидите, Его Высочество поправится на глазах.

- Мы благодарим вас, господин лекарь, - милостиво кивнула королева. В её спокойном глубоком голосе не было и следа того раздражения, которое, казалось, полностью владело ею всего несколько минут назад.

Поклонившись, лекарь покинул покои принца.

- Ну вот, гора с плеч, - совершенно непоследовательно подытожила предшествовавший разговор королева. – Выпей скорее.

Она вручила пузырёк сыну. Тот, не раздумывая, поставил его на столик.

- Почему я должен всё это пить? – упрямо возразил он. – Что я, кисейная барышня, что ли? Сам не поправлюсь?

- Ты с ума меня сведёшь! Пей немедленно!

- Не буду!

- Я сказала пей!

- И не подумаю!

Раздался очередной стук в дверь; лакей появился в комнате как нельзя вовремя. Любопытно, как много он слышал, подумал король. Да и вообще, как много слышат слуги из тех разговоров, которые не предназначены для посторонних ушей.

- Обед подан. Как вы изволили приказать, в покоях Её Величества.

- Мы продолжим этот разговор позднее, - сурово сказала сыну королева. – Надеюсь, что к этому времени ты уже примешь своё лекарство.

Принц никак не отреагировал на эти слова.

Сегодня венценосная чета обедала в небольшой трапезной, располагавшейся в покоях королевы и обставленной по её вкусу. Эту залу называли Розовой Комнатой за цвет стен, ковров, гардин и мебели. Трапезную украшали изящные статуи, гобелены и тщательно подобранные картины, в основном портреты и натюрморты. Ковры оставляли часть пола оголённой, ровно настолько, чтобы можно было видеть, как паркет зеркально повторяет узор, изображённый на потолке. Стол был накрыт с большим вкусом, совмещая разнообразие блюд с торжественностью интимной обстановки.

- А почему сегодня суп какой-то… не такой вкусный, как обычно? – вслух поинтересовался король.

- Повариха, которая всегда его готовит, не пришла сегодня по причине болезни, - доложил лакей, который, в отличие от работников кухни, знал обо всём в силу своих прямых обязанностей.

- Вот как? И что же с ней случилось? – без особого интереса, скорее, чтобы разрядить обстановку, спросил король.

- Она упала в реку, когда стирала бельё. Сейчас у неё тяжёлая простуда.

- Повариха – стирала бельё? – нахмурился его величество.