- Красивая. Жалко, что ты потеряла вторую.

Я стояла лицом к окну, и эти слова, произнесённые прямо за спиной, застали меня врасплох. Резко обернувшись и одновременно инстинктивно пытаясь спрятать туфельку, я увидела Портняжку, привычно расположившегося посреди кухни.

- Что ты такое говоришь? – выдохнула я, безуспешно стараясь принять как можно более непонимающий вид.

- Говорю, что жаль вторую туфельку, - повторил он. - Да брось, Золушка, не притворяйся. Ты ведь не думаешь, что я тебя выдам?

Какое-то время я продолжала молчать, не в силах прийти в себя после услышанного, потом мотнула головой и судорожно сглотнула, выходя, наконец, из состояния ступора.

- Как ты догадался? – спросила я, лихорадочно пытаясь осмыслить свалившуюся на меня информацию.

- Просто увидел тебя в тот день, - пожал плечами Портняжка.

- И что, ты меня узнал?

- Конечно. Как бы я мог тебя не узнать? Да, не спорю, наряд на тебе был, прямо скажем, непривычный, и вуаль тоже не помогала, но движения, походка, осанка-то остались те же. Мы с тобой, кажется, не первый день знакомы, так что я уж как-нибудь могу отключиться ото всей этой мишуры.

- Интересно, - сказала я, откидывая со лба непослушную прядь и устремляя в окно невидящий взгляд. – А вот он меня не узнаёт.

- В этом нет ничего удивительного, - отозвался Портняжка. – Так и должно быть.

Я не стала уточнять, что именно он имел в виду. Просто стояла и смотрела, как во дворе свежий ветер закружил сухие дубовые листья, слегка приподняв их над землёй, чтобы потом снова опустить, но уже в другом, менее привычном месте.

- Как тебе это удалось? – спросил между тем Портняжка. – Откуда появилось это платье, туфли и всё остальное?

- У меня есть одна знакомая фея.

- А-а-а, - протянул он.

- Ты знаешь, я ведь совсем не хотела, чтобы так произошло, - попыталась оправдаться я. – Я просто хотела немного развлечься. Потанцевать… И исчезнуть.

- Это совсем неважно. Даже если бы ты хотела добиться именно того, что получилось, я всё равно снял бы перед тобой шляпу. Они слишком уверены в том, что мы не годимся ни на что другое, кроме мытья полов и приготовления пищи, и если у нас появляется возможность хоть раз продемонстрировать обратное, мы не должны её упускать. Ты знаешь, когда-то я был безумно влюблён в одну девушку из высшего света… Разумеется, это ровным счётом ни к чему не привело; она даже не замечала моего существования. Я много думал об этом тогда, и потом.

- А что с ней сталось?

- Она вышла замуж. За человека лет на двадцать старше её, зато обладающего подходящим титулом и состоянием.

- И что же, она с ним счастлива?

- Не знаю. Не думаю, но, с другой стороны, особо несчастной она во время венчания тоже не казалась. В сущности, мы не так уж сильно отличаемся от них, а они от нас. И всё равно между нами всегда была и всегда будет пропасть. И знаешь, почему? Потому что мы уверены в том, что она существует. Они твёрдо убеждены в том, что мы – совершенно иные существа, не имеющие с ними ничего общего. И, что самое главное, мы, как и они, убеждены в том же самом. А такая пропасть, существующая в людском воображении, намного более непреодолима, чем настоящая. Через реальную пропасть можно построить мост, но ничего невозможно сделать, если люди заранее уверены, что на другую сторону не перебраться. Поэтому, когда я увидел тебя там, на балу, я просто пришёл в восторг.