— С тех пор, как я встретила Лукоморский дуб.

— Это волшебное дерево? Оно тебя околдовало?

Пия снова взяла минуту на раздумья.

— Не думаю, что заколдовало. Но если это и так, я только рада. Я чувствую себя… как будто влюбилась. В возможность творить добро.

Сильное лекарство, однако не обязательно плохое. Раньше Пию не интересовало ничто, кроме собственного комфорта.

— Наверное, нам тоже стоит посмотреть на Лукоморский дуб, — решила Брианна.

— Сейчас всё будет, — и Пия вошла в последнюю картину.

Эд и Брианна уставились на неё.

— А ведь и верно, — мгновение спустя осознал Эд. — Сквозь иллюзию можно пройти.

Для утинолапой лодки путь оказался нелёгким. Им пришлось пролезть через дыру в стене, спуститься по узкому туннелю в просторный, вёдший мимо коридор, потом прошлёпать несколько метров по воде, пока наконец они не вышли в огромную пещеру с подпиравшими потолок квадратными колоннами.

— Это Лукоморский дуб, — сообщила Пия. — Или, вернее, его корни. Здесь мы можем заночевать.

— Но мы не видели кроны над землёй, — запротестовала Брианна.

— Вероятно, она скрывалась под крышей замка, — напомнил ей Джастин.

— Так что нам делать? — уточнил Эд. — Поговорить с ним?

— Нет, мы уже видели скопление воды в одном из коридоров. Она будет подниматься, пока мы не остановим таяние снегов на горных пиках.

— Ты хочешь сказать, что те картины изображают местность вокруг? — спросила Брианна.

— Именно, — кивнул Джастин. — Они наглядно показывают проблему.

— И мы каким-то непостижимым образом должны остановить силы природы? — полюбопытствовал Эд.

— Таяние снега в горах, — терпеливо повторила Пия. — Процесс затопления прекратится, и деревья будут спасены.

Эд нашёл, что поверить в это достаточно сложно.

— И за это ты дашь мне…?

Она шагнула к нему и обольстительно повела плечами. — Да.

— Давайте эти горы сюда, — решительно сказал Эд.

Они отыскали укромные уголки, расстелили одеяла и устроились на ночлег. Пия присоединилась к Эду, и он не помнил, когда она в последний раз пылала такой страстью. И всё ради спасения нескольких деревьев? Должно быть, он упустил что-то важное. Но в то же время он наслаждался каждым моментом близости.

Утром, когда его показали стрелки наручных часов Эда, — интенсивность свечения мха здесь, под землёй, от времени суток не зависела, — они поднялись и привели себя в порядок. Позавтракав остатками пирогов, компания готовилась к новой миссии.

Ночью, во сне, Эд обдумывал проблему затопления долины. Очевидно, катастрофа была непредвиденной и уж точно не сезонной. Горные ледники, как правило, слегка подтаивали летом и замерзали зимой, сохраняя баланс. Только глобальное потепление, общая смена климата, могли заставить их таять всё время. Где же искать источник проблемы?

Несмотря на то, что втянула его в это Пия, сейчас Эд воспринимал ситуацию, как испытание или даже вызов. Ему нравилось решать логические задачки, а эта, несомненно, того стоила.

Джастин дотронулся до одного из квадратных корней.

— Мы попробуем избавить тебя от неприятностей, — сказал он дереву. — Приложим к этому все усилия.

Пия подошла к другому корню.

— Честное слово, постараемся, — добавила она. Затем нагнулась и поцеловала его шершавую поверхность.

Слабый свет в пещере стал ярче. Был ли он ответом на обещание или на поцелуй, Эд не знал: веры и в том, и в другом чувствовалось предостаточно.