Ганди взглянула на неё.

— Ну, раньше он был моим деревом с весьма уютной кроной. Я частенько опускалась на его тёплые надёжные ветви, и мы обсуждали природу.

— Мы отправляемся в горы, чтобы узнать, почему тает снег, — сказал Джастин.

— Это важно?

— Вода с растаявших ледников грозит затопить Лукоморский дуб.

Ганди кивнула: — Значит, важно. Это лучшее дерево в округе. — Она почистила клювом пёрышки. — Ну, мне пора. — Гарпия распахнула крылья и взмыла в воздух.

Брианна наблюдала за её отлётом.

— Я вела себя предвзято? — спросила она.

— Совсем нет, — утешил её Эд. — Ты почти не говорила.

— Ненавижу ревновать. Но мысль о том, как Джастин обсуждает природу с гологрудыми птичками, сводит меня с ума.

— У неё действительно красивая… — он прикусил язык. — Я тебя понимаю. Но разве у мужчины есть перспективы на совместную жизнь с безногим существом?

Она обдумала его слова.

— Никогда раньше не задавалась этим вопросом. Он, и в самом деле, не смог бы… Ладно, я поняла. К гарпиям ревновать не стоит.

Эд увидел другое существо, напоминавшее дракона, который, однако, им не угрожал.

— Кто это?

Брианна посмотрела в указанном направлении.

— А, это огнедышащий дракончик. У них чугунные лёгкие.

Логично.

Ровная поверхность земли приподнялась, обеспечивая реке, катившей свои воды к дальнему горному хребту, русло и берега. Ранее Эд никогда не занимался разглядыванием пейзажей, но сейчас других занятий не было всё равно. Джастин с Пией увлечённо обсуждали что-то между собой; после визита в подземную галерею новое дело захватило обоих с головой. Эд не отказался бы побеседовать с Брианной; она была милой и жизнерадостной. Однако никакой романтикой тут не пахло, а с бесперспективными в этом плане девушками он старался не связываться. Придётся рассматривать окружающий мир. К счастью, тот кишел жизнью и разнообразием.

Лодка промчалась мимо женщины, работавшей в винограднике. Но лозы выглядели странно. На них висели целые гроздья то и дело айкающих ртов.

— Что это такое? — спросил Эд.

Брианна оглянулась: — Кажется, это лозы ай-кью. Если сплести из такой венок на голову, сразу поумнеешь.

— Серьёзно? — поразился он.

— Ну, честно говоря, я не уверена. Может, они просто заставляют тебя думать, что ты поумнел. Надо выяснить. — Она помахала женщине. — Привет! Я Брианна из Чёрной Волны, мой талант — мраковидение, и у меня вопрос.

Лодка послушно остановилась, чтобы девушка могла перекинуться с работницей словечком.

— Тебя интересует, иллюзорен или реален интеллект, который дарят лозы, — утвердительно кивнула женщина.

— Точно! Как ты узнала?

— Потому что меня зовут Умницей, и многолетняя работа в винограднике ай-кью добавила мне немало интеллекта. Кстати, это и есть мой талант.

— Интеллект или работа в винограднике? — уточнил Эд.

— Последнее. А ты, по всей вероятности, блудливый обыкновен.

— Только когда смотрю на красоток, — согласился он. Вообще-то Умница больше напоминала ботаничку, чем красавицу, но в разговорах с женщинами Эд старался быть любезным.

Она кивнула.

— Фальшивые комплименты иногда звучат неплохо. Ответ на ваш вопрос таков: эффект лозы сугубо индивидуален для каждого. Они увеличивают уже имеющийся уровень интеллекта, обостряя восприимчивость к деталям, а не разум; расширяют словарный запас вместо того, чтобы сделать более эффективным сам процесс общения; позволяют лучше запоминать числа, но в обратном направлении, поверхностно анализировать картины событий и прочую информацию общего плана, а также — распознавать вопросы с подвохом.