В поисках следов русского отряда Зоран проехал по всей линии боевого соприкосновения сторон в районе, откуда можно было выйти к реке Кривудав.

Ниточку удалось нащупать в узком горном проходе, где перед разрушенным мостиком через небольшую речушку обнаружили брошенную автомашину с проколотыми шинами и разбитыми вдребезги свечами зажигания. Сперва Зоран удивился, почему диверсанты не сожгли машину, но потом решил, что и сам не стал бы этого делать. Пламя пожара и дым видны издалека. Они сразу привлекли бы к себе внимание.

Неподалеку от брошенной машины, в узкой щели скал, мусульманский секрет оборудовал колибу - шалаш. Здесь постоянно дежурили два солдата, наблюдавшие за дорогой.

Старший поста из новобранцев, недавно взявших оружие, в разговоре с начальником, которого угадывал в Зоране, костенел и заикался.

- Здесь не проходили чужие? Их могло быть два, три, пятеро...

- Нет, господин к а п е т а н.

Не зная звания Зорана, солдат называл его капетаном - начальником.

- Может, проходили свои? Назвали пароль. Как я. Вы их пропустили.

- Нет, господин капетан. Мы здесь пять дней никого не видели.

Солдат еще не научился врать, и это было видно по его глазам.

- Они должны были пройти здесь. Вы их машину видели?

- Нет, не видели. У нас засада. Мы отсюда не уходим.

- Может, они летели?

Зоран злился на то, что русские исчезли, и потому вымещал неудовольствие на солдате.

- Не знаю, господин капетан.

Было видно, что солдат не врал. Русские просто оказались хитрее, чем можно было предположить.

Акт пятый

Зоран поначалу вел отряд курсом, почти параллельным с Крюковым. Потом начал обгонять его. Этому способствовало различие в целях, к которым стремились обе группы.

Крюков изгибал маршрут на юго-запад. Он спешил удалиться от долины Кривудава и по водоразделу основного кряжа пройти к истокам Тузлава.

Зоран скривлял путь на юго-восток так, чтобы перехватить русских на подходах к базе Райетин.

Крюков не знал, что его целенаправленно преследует противник, и принимал лишь меры предосторожности, рассчитанные на случайную встречу, от которой можно уйти без боевого столкновения.

Зоран ясно представлял, кого преследует, и потому вел группу с усиленным охранением, готовый в любой момент навязать русским огневой бой.

Зоран торжествовал. Он сразу понял, что ухватил кончик ниточки, а уж размотать клубок, обладая терпением, не столь и трудно.

Главное дело - не торопиться и не терять терпения. А Зоран знал себя он терпения не потеряет.

Судя по тому, куда двигались русские, они замышляли дешевую хитрость и стремились подойти к базе Райетин со стороны глубокого тыла. Если это не так, то зачем им было забираться столь далеко на юг, как они уже это сделали?

Секретность в военных делах - и благо и недостаток. О существовании учебной базы диверсантов "Зелена песница" Зоран не знал и потому в плане перехвата русских допустил ошибку. Он достаточно точно угадал направление, по которому двигалась группа Черного, но ошибался, считая, что от Бистара по ручью Плитак она пойдет на восток.

Ошибка тем не менее помогла двум отрядам пересечь пути в неожиданном месте.

Правда, изначальные условия, в которых оказались стороны, были неравными.

Зоран гнал свой отряд ускоренным шагом.

Люди двигались в колонне по одному. Впереди с псом на поводке шел самый сильный боец - капрал Вуячич. Из желания выслужиться он готов был загнать сослуживцев в мыло, что ему в целом и удавалось. Спины солдат почернели от пота. Лица стали красными. Но главное - каждый чувствовал себя бычком на веревочке, которому незачем думать: за него все уже решено, его ведут куда надо и, главное - не сбиться с шага, не отстать.