Сколько подобных Брилли колдуний уцелели со времен Великого Бедствия? Мелфаллан взглянул на два хрупких создания, мирно спящих рядом, обняв друг друга, и с горечью вздохнул. Неужели они последние?

Давным-давно герцог Рахорсум уничтожил множество таких же, как Брилли, когда громил Колдовское Ущелье. А потом создал свод законов, запрещавших колдуньям жить. Шари'а были объявлены страшнейшим из зол, а со временем превратились в героинь старинных легенд. Верховные лорды уже не верили в существование колдовства, но не могли не подчиняться законам.

Мелфаллан почувствовал приступ стыда. Как бы он повел себя, если бы Брилли не исцелила на его глазах Сари, если бы не спасла его сына? Хватило бы ему благоразумия, чувства справедливости?

Теперь он знал, что колдовство реально существует. А молодая женщина и девочка, находившиеся рядом, стали вдруг невероятно дорогими для него людьми. Обе они нуждались в его защите. И только он способен помочь им выжить в этом жестоком обществе, потому что только ему известна правда.

Мелфаллан тяжело вздохнул. Несмотря на то, что его личное отношение к колдуньям резко изменилось, законы против шари'а все еще существовали. А Теджар и многие другие обязаны выполнять их и при первой возможности расправились бы с Брилли. Как защитить свою колдунью и ее драгоценного ребенка?

— Только став герцогом! — прошептал Мелфаллан, отвечая на собственный вопрос.

Другого выхода не существовало. Он задумчиво прищурил глаза.

Ночь медленно превращалась в утро, а граф Ярваннета так и не сомкнув глаз, сосредоточенно просчитывал свои действия, взвешивал все «за» и «против».

Брилли проснулась, но покидать сладкое умиротворение сна не торопилась. Через несколько секунд она все же нехотя открыла глаза и увидела Мелфаллана, пристально наблюдавшего за ней. С другой стороны, прижавшись к ее боку, лежала Меган — теплый уютный комочек. Брилли сонно моргнула опять закрыла глаза и вздохнула.

— Ты уже не спишь? — спросил Мелфаллан.

— Я еще сама не знаю, — пробормотала Брилли.

Граф усмехнулся.

— Ты в порядке?

— Да.

Брилли покачала головой, медленно приподнялась, опираясь локтем о пол, и взглянула в сторону закрытой двери.

— Колдовских помощников, к счастью, нет, — заметила она и с облегчением вздохнула.

— Один из них приходил сюда. Постоял за дверью и удалился, — сообщил Мелфаллан. — Они все еще охотятся за нами?

Брилли почувствовала в нем что-то необычное, какое-то напряжение, неестественное спокойствие. Встрепенувшись, она провела рукой по волосам, думая, что они сильно растрепались во время сна, потом осмотрела свои одежды. Все было в порядке. Странно, но на этот раз ей не удавалось вспомнить о схватке с Монстром. Она пыталась это сделать, но ее мозг как-то необычно, как будто застенчиво молчал.

— Они все еще охотятся за нами? — повторил вопрос Мелфаллан.

Брилли еще раз моргнула, окончательно отходя ото сна.

— Меган может ответить.

Она повернулась к спящей девочке, погладила ее по голове и принялась осторожно наматывать на палец один из черных локонов.

— Пусть спит, — сказал Мелфаллан. — Если бы этим штуковинам очень сильно хотелось уничтожить нас, они давно бы это сделали. И боюсь, что я ничем не смог бы помочь… Особенно без меча.