— Вы, кажется, до сих пор не поняли главного, — с отчетливыми ледяными нотами в голосе произнес Аид. — От вас сейчас ничего не зависит. Хотите вы ехать с нами или нет — не имеет ни малейшего значения. Вы просто поедете. Это решено.

— Да? — Руденко поднялся, ухмыльнулся криво. — Кто это меня заставит? Вы, что ли? Или эти ваши жлобы? Пусть только сунутся. Я их изувечу.

— Нет. Они не станут вас заставлять. Вы сами должны осознать степень своей вины и искупить ее. В противном случае вам придется понести наказание. Заслуженное наказание, заметьте. Возможно, из-за вас погибнут миллионы человек, в том числе женщины и дети. Подумайте.

— Наказание? Хорошая формулировка, — усмехнулся Руденко. — Вы посадите меня на электрический стул? Или отправите на гильотину?

— Я вас застрелю, — устало сказал Аид. — Сам. Это моя обязанность. Своеобразное искупление грехов перед человечеством.

— Надо же! Как вы нагрешили, — буркнул Руденко.

— А потом отправлюсь за Жнецом. Я обязан разрушить его планы, — закончил, не обращая внимания на колкость «гостя», старик. Затем он вновь вперился в монитор: — Так как? Едете?

— Вы что, действительно меня застрелите, если я откажусь?

— Обязательно.

— Ну и аргументики у вас. С ума сойти, — вздохнул арбалетчик. — Какой вы, право, настойчивый. Ладно, поехали, что с вами поделаешь… — Он вздохнул еще раз и добавил: — Но ваши люди точно будут рядом?

У забора коттеджа Оксаны Руденко стояли две милицейские машины с включенными маячками. Синие всполохи освещали улицу, размокший под дождем кювет и грязные отпечатки на асфальтовой подъездной дороге. Чуть дальше застыла «труповозка». Водитель равнодушно читал газету, а двое дюжих санитаров покуривали на свежем воздухе.

В окнах коттеджа мелькали силуэты людей — эксперты составляли протокол осмотра места происшествия. Рядом с калиткой всхлипывала молоденькая девушка. Тут же стоял высокий симпатичный брюнет в зеленом рединготе. Пухлый, пшеничноусый участковый, ежесекундно вздыхающий и качающий головой, подложив планшетку, старательно заполнял протокол опроса, думая о том, что сегодня ему, в общем-то, повезло. Разумеется, он не имел в виду убийство как таковое, но то, что этот высокий и его спутница оказались рядом именно в момент убийства, было везением. Для его не очень-то большого участка убийства, а тем более убийства двойные, — ЧП. Но вместе с этим ЧП появился и шанс отличиться. Если взять убийцу по горячим следам, может, и в районе заметят. Повысят, глядишь.

На счастье участкового, высокий в зеленом пальто оказался на редкость наблюдательным и сообразительным парнем. К тому же фотографом.

— Мы здесь, в общем-то, случайно оказались, — рассказывал он пшеничноусому. — Приехали поснимать. Природа потрясающая. Я, Анечка и еще один парень, Володя. Ну тот, которого ранили. Мы все вместе работаем.

— Фотографией зарабатываете? — спросил участковый.

— Да, — ответил тот. — Но погода испортилась вконец, сами видите. Дождик начал накрапывать. Вот мы и решили ехать домой. Выезжали во-он там на дорожку и завязли. Я за рулем сидел, а Володя выталкивать полез. И тут эти двое. Вроде ссорятся. Посмотрели мы и занялись машиной. И вдруг — выстрел! Смотрю я: один из этих двоих, что дрались, бежит к коттеджу, а второй за ним. И в руке у этого второго пистолет.