Мимо темницы для секса. Вверх по лестнице.

Раб снова потянулся к ручке.

— Медленно, — сказал Эссейл на выдохе. — Дай мне прислушаться.

Ни звука. После его кивка мужчина полностью открыл дверь, и Эссейл быстро пересек порог, его сердце грохотало, ноги, на удивление, онемели, хотя функционировали безотказно.

Быстрее, быстрее, проворно передвигая ногами и навострив слух, он несся по разнообразным кладовкам и комнатам, пока не добрался до фойе. Помедлив перед тем, как выйти в открытое пространство, он помолился Деве-Летописеце, Богам, судьбе, всем-блин-сразу, чтобы помещение было не просто пустым, но и оставалось таким на его пути к парадной двери.

А после? Ему придется убежать достаточно далеко, чтобы найти укрытие и позвонить своим кузенам. Потом — Братству.

Рабство крови было запрещено Королем… поэтому наверняка был законный способ спасти это живое, дышащее создание, которое вообще не должно было оказаться в неволе. Но Эссейл не оставит мужчину просто для того, чтобы потом вернуться с кучкой Братьев, спуститься в подвал и обнаружить, что Нааша свела беднягу в могилу просто потому, что она что-то заподозрила.

Пусть он выберется из этого дома, думал Эссейл. Умоляю…

— Через парадную дверь, — прошептал он. — Мы выйдем прямо через парадный вход, ты готов? Попытайся повиснуть на мне.

Мужчина не переставая кивал, усилив свою хватку.

— Пошли.

Эссейл вырвался в фойе, двигаясь быстро, цепи звенели, его груз выскальзывал из рук, длинные, грязные волосы колыхались в воздухе…

Его остановили, он не успел добраться и до середины пути.

Глава 54

— Пожалуйста… — попросила Битти. — Расскажи, как вы познакомились?

Мэри перевела взгляд на Рейджа, гадая, кто начнет. Когда он кивнул ей с улыбкой, она пожала плечами и погладила его ладонь.

— Хорошо, — начала она. — Эта была…

— Темная и ветреная ночь, — прервал ее Рейдж.

— Ну, ночь действительно была темная. — Она вспоминала события, которые, казалось, произошли целую вечность или две секунды назад. — Я работала на горячей линии. Ну, туда звонят люди за советом. — Ладно, это была горячая линия предотвращения самоубийств, но об этом упоминать не стоит. — Мне часто звонил один парень. В конечном итоге мы встретились, и моя соседка узнала в нем… претранса, который остался один в человеческом мире. Если вкратце, я оказалась в тренировочном центре Братства Черного Кинжала для перевода…

— Джон Мэтью не может говорить, — добавил Рейдж. — А она знает язык жестов. Она помогала ему общаться.

— И когда я там оказалась, я бродила по…

— И я прошел по тому коридору. Это была любовь с первого взгляда.

— Ну, в тот момент он был слепым…

— Почему? — встревоженно воскликнула Битти.

Мэри перевела взгляд на Рейджа, и они оба застыли.

— Э-э…

— Длинная история, — сказал он.

К ним подошла официантка с двумя «Колами».

— Позовите, если захотите добавки?

— Спасибо. — Рейдж сделал глоток из одного из высоких стаканов, когда женщина перешла к следующему столику. — Так вот, я не мог видеть, но когда она заговорила? Я влюбился.

— Что ты подумала о нем? — спросила Битти.

Мэри опустила взгляд, когда широкая улыбка расплылась по ее лицу.

— Ну, поначалу чувства переполняли меня. Преимущественно, из-за него.