Внезапно до Пайка дошло.

– То есть, у них должно быть больше одного животного каждого вида.

– Да, – сказала Вина, теперь уже явно напуганная. – Прошу тебя, ты обещал, если я отвечу на твои вопросы…

– Но это был уговор с тем, чего на самом деле нет. Помнишь, ты же сама говорила, что ты – иллюзия.

- Я женщина, – сказала она уже рассерженно. – Я так же реальна, как ты, и тоже землянка. Мы как Адам и Ева. Если они могли…

Внезапно у неё вырвался крик, и она упала на пол, извиваясь от боли.

– Прошу вас! – простонала она. – Не наказывайте меня! Я стараюсь… ну, пожалуйста…

Всё ещё извиваясь от боли, она исчезла. Подняв голову, Пайк увидел, что тот, кого называли Магистрат, наблюдает за ним сквозь прозрачную панель. В ярости Пайк отвернулся – и впервые заметил едва видимый круглый стык в стене над кроватью, примерно на высоте человеческого роста. Может, там скрытая панель?

Короткий металлический звук позади заставил его снова обернуться. Внутри камеры, у самой прозрачной перегородки стояла на полу чаша с голубой жидкостью. Магистрат продолжал смотреть, не двигаясь с места.

– Это питательный протеиновый комплекс, – прозвучал в голове Пайка его телепатический голос.

– Сторож зоопарка изволит общаться с одним из зверей?

– Если форма и цвет питательной смеси не привлекательны, она может принять вид любой еды, которую ты себе представишь.

– А если я предпочту… – начал Пайк.

– Уморить себя голодом? Ты забываешь о неприятной альтернативе наказания.

И с обычной внезапностью Пайк обнаружил себя барахтающимся в кипящей, удушливой сере. Дым заволакивал всё вокруг, со всех сторон его лизали языки пламени. Боль была столь же реальной, сколь и внезапность ужасного превращения, и у Пайка вырвался крик.

Это длилось каких-то несколько секунд, а затем он снова очутился в клетке, чувствуя, как у него подкашиваются ноги.

– Это из сказки, которую ты слышал в детстве, – сказал Магистрат. – Теперь ты примешь пищу.

– Почему бы просто… не заставить меня чувствовать… непреодолимый голод? – спросил Пайк, всё ещё задыхаясь от боли. Этого вы… не можете. Значит, вы можете не всё?

– Если ты будешь и дальше проявлять неповиновение, глубже в твоём сознании имеются вещи, ещё более неприятные.

Дрожащей рукой Пайк поднял чашу и залпом осушил её. В следующий миг, отбросив её в сторону, он кинулся всем телом на невидимую преграду. Его, конечно же, отбросило назад – но и Магистрат также отступил на шаг.

– Это уже интересно, – сказал Пайк. – Ты испугался. Значит, в тот миг ты не читал моих мыслей?

– Теперь что касается женщины. Как ты и предположил, корабль с Земли действительно разбился на нашей планете. Но из всех, кто находился на корабле, уцелела лишь она.

– Не будем отвлекаться. В тот момент я хотел лишь одного – добраться до твоего горла. Может, примитивные эмоции создают блок, через который тебе не пробиться?

– Мы вылечили её травмы и нашли этот вид весьма интересным. Таким образом, возникла необходимость найти мужскую особь.

– Ладно, поговорим о ней. Вы, похоже, из кожи вон лезете, чтобы заставить её казаться привлекательной, чтобы заставить меня почувствовать желание защитить её.

– Это необходимо для дальнейшего распространения вида.

– Но это можно сделать искусственно, с помощью медицины, – сказал Пайк.