-  Папочка! - перебивая отца, эмоционально воскликнула принцесса. - Это Наследница трех кланов, а это…

    -  Наследница?! - Брови старого чародея, сопровождающего короля, изумленно поползли на лоб. Он порывисто шагнул вперед и склонился над носилками, где лежала раненая Йона. - Что с ней произошло?

    -  Вот этот, - Горм обернулся к своему товарищу, несущему раненого Беонира, и обличающе указал пальцем на ниуэ, - выстрелил из лука и убил нашу последнюю надежду!

    -  Убил? - ошеломленно закричал маг, торопливо ощупывая тело Наследницы. - Нет! - сорвался с его губ радостный возглас. - Она пока еще жива, хотя очень слаба и погружена в странный, похожий на транс сон. Немедленно отнесите раненую в мою лабораторию, и я постараюсь ей помочь.

    Носилки скрылись за створками ворот. На лицах присутствующих отобразилась целая гамма чувств: надежда, раскаяние, любопытство.

    -  Ты сказала, что в Наследницу стрелял вот этот юноша? - Неожиданно голос Адсхорна обрел четкость, а взор - ясность.

    -  Да, - просто ответила принцесса. - Но он не хотел причинить ей вред. Ниуэ вынужденно совершил опрометчивый поступок, против которого протестовали его душа и совесть…

    -  Казнить! - не дослушав Лорейну, приказал король не терпящим возражений тоном. - Казнить здесь и сейчас, без суда и следствия!

    -  Но папочка! - возмутилась эльфийка. - Мы не имеем права их наказывать, ибо ни лайил, ни ниуэ не являются твоими подданными.

    -  Да? - засомневался Адсхорн, и на его высокое чело снова набежала тень болезненной рассеянности. - Сильвана, а ты что думаешь?

    -  Я приносила присягу верности Наследнице и приму наказание только от ее руки! - с вызовом заявила Ребекка. - Я одинока, моя жизнь и смерть принадлежат лишь Йоне и никому другому.

    -  А я вообще ее проводник и личный следопыт! - хвастливо оповестил Беонир, хотя слабость его голоса резко контрастировала с пышностью заявления. - А значит, я - особенно неприкосновенная особа!

    Король потерянно топтался на месте, по-стариковски кашляя и утратив добрую половину своей величественности.

    -  Ого! - неприязненно рассмеялся Горм, косясь на воительницу. - Оказывается, ты одинока? И как это у такой умной, красивой и смелой девушки нет мужчины?

    -  Был да сдох, - ехидно сообщила отважная язва. - Наверное, не вынес такого безмерного счастья, внезапно ему привалившего.

    -  Вранье, - слабо простонал Беонир с плеча Полуденного, едва приподнимая голову. - Я еще жив!

    Горм утробно расхохотался, а на губах старого чародея появилась слабая улыбка одобрения.

    -  Отложите расправу над виновными, ваше величество, - тихонько попросил он Адсхорна. - Давайте предоставим судьбе шанс самой разобраться в том, кто прав, а кто виноват.

    -  Да? - задумался король, неуверенно дергая себя за прядь волос. - А вдруг мои действия не понравятся Сильване?

    -  Понравятся! - успокоил его чародей и, бережно поддерживая повелителя под локоток, повел прочь. - Мои ученики изготовили леденцы из водорослей. Заверяю, они весьма вкусны и нуждаются в вашей всемилостивейшей дегустации…

    -  Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Адсхорн, мгновенно забыв и о раненой Наследнице, и об оставшихся безнаказанными преступниках.