— У нас что, Новый год? — спрашиваю я с усмешкой.

— Нет, просто люблю эту песенку. Ты это… на дорогу смотри, хорошо?

Она не просто так это говорит. Усекла, куда я смотрю, и смутилась. Но уж больно соблазнительно выглядело ее плечико, с которого съехала тоненькая бретелька черного платья…

Ночной Киев великолепен. Мы едем в море огней, и мне вспоминается мое видение, то, что было в Саркофаге. Неужели и происходящее со мной сейчас — тоже иллюзия?

Вот и дом, где живет Ксения. Осторожно выруливаю во двор, ставлю машину. Ксения выглядит совсем опьяневшей.

— Помоги мне подняться, — шепчет она.

Минута возни у домофона — Ксюша никак не может вспомнить код, хихикает, тычет пальцем в кнопки. Наконец, дверь открывается. Нам на третий этаж. У двери в квартиру снова заминка: мы никак не можем найти в сумочке ключи. Наконец, ключ находится.

— Урааа! — Ксения вваливается в коридор, лихо сбрасывает вечерние туфли на высоченной шпильке и щелкает всеми выключателями, какие попадаются под руку. — Да будет свет! Ты чего стоишь, Саша? Проходи, я сейчас…

Она заходит в ванную, и я слышу шум воды. Стою в растерянности несколько секунд, потом понимаю, что мое желание, давнее и искреннее, сегодня, может быть, сбудется. Снимаю туфли и прохожу в гостиную.

Ксения появляется в тот момент, когда мне надоедает переключать каналы. Прекрасная, чистая, благоухающая свежестью и гелем для душа. Из одежды — только обмотанное вокруг тела махровое полотенце.

— Вот и я, — говорит она, встает в дверях, опершись рукой на притолоку. И смотрит на меня так, что меня бросает в жар. В ее взгляде призыв, на которой нельзя не ответить.

— Не хочу сегодня быть одна, — шепчет Ксения. — Ты ведь понимаешь?

Я понимаю. Полотенце падает на пол. Я погружаю лицо в ее роскошные влажные волосы, вдыхаю их аромат, который пьянит сильнее любого алкоголя.

— Милый мой… хороший мой.

— Погоди, — мне будто вылили на голову ведро ледяной воды. — Ты ведь не обо мне сейчас подумала, верно?

— Что? — спрашивает она, не открывая глаз.

— Ты сейчас думала о каком-то Игоре. Представила, что это он, а не я. Ты хочешь его, не меня.

— Об Игоре? — На губах Ксении появляется странная усмешка. — А ведь верно. Ты не ошибся.

— Кто он?

— Мой первый. Единственный, самый любимый, других не будет.

— Понятно, — я выпустил ее из объятий, и Ксения немедленно завернулась в полотенце. Она больше не улыбалась. — Не я. Зачем же тогда…

— Это игра, Малой.

Роскошная гостиная исчезает. Мы снова в полуразрушенном здании на ЧАЭС, и Ксения стоит передо мной, направляя снятый с предохранителя «Форт» мне в голову.

— А? — очнулся я.

— Молодец, Саша, — с удовлетворением в голосе сказала Ксения и убрала пистолет обратно в кобуру. — Экзамен пройден. Ты угадал мои мысли.

— Угадал? — Я понемногу приходил в себя. — И в чем тут прикол?

— В способности читать чужие мысли и правильно оценить желание другого. Эту способность дало тебе «Пасхальное яйцо». Ты понял, или пояснить?

— Вообще-то я люблю ясность.

— Хорошо. У нас есть еще пара минут, так что слушай. Что говорит легенда о Монолите? Черный артефакт исполняет желание любого, кто доберется до него, так? И это верно, Саша. Заключенная в Монолите сущность призывает тех, кто поможет ей освободиться. Заключает с ними соглашение — услуга за услугу.