– А вы бы ей поверили?

Бисонденбит щелкнул жвалами:

– Понимаю. Вы странный индивидуум, мужчина‑мальчик.

– Вы и сами не инкубатор, Бисонденбит. Где?

Хитиновый покров плеча двинулся, произведя шуршащий звук, словно провели картоном по ковру. Бисонденбит заговорил с некоторой долей гордости.

– Я не из тех, кто нанят Чаллисом для грязной работы, – я скажу вам. Вы, кажется, выгнали его с Мотылька, а теперь вы прогнали его с Ульдома. Главная контора "Чаллис Компани" находится в столице Земли, и, как я полагаю, именно туда‑то он и сбежал. Он, несомненно, будет поджидать вас, если уже не умер от страха. Да, найдите его прежде, чем многие разыскивающие найдут вас, – он начал было уходить, а затем остановился, охваченный любопытством.

– До свидания, Бисонденбит, – твердо распрощался с ним Флинкс.

Транкс начал было говорить, но заметив, как зашевелился мини‑дракончик, решил, что лучше не стоит. Он ушел, время от времени оглядываясь через плечо и что‑то бурча про себя, неудовлетворенный. Со своей стороны Флинкс не чувствовал за собой никакой вины от того, что позволяет карманнику спокойно уйти. Не тому, кто совершил свою долю деяний на грани и за гранью законности, судить другого.

Почему Чаллис никак не поверит, что он ищет его не ради чего‑то столь бесполезного и примитивного как месть? Чаллис мог понять только мыслящих так же, как и он сам, решил Флинкс.

Каким‑то образом он должен найти способ обойти это препятствие.

Путешествие от Ульдома до второго столичного мира Содружества, Земли, было приличное, даже при максимальном ускорении. Но в конечном итоге Флинкс оказался потягивающим напиток, глядя в иллюминатор еще одного челночного судна, когда маленький корабль‑перевозчик отвалил от грузового лайнера.

Эта была зеленая легенда, Terra Magnificat[1], место происхождения человечества, вторая столица Содружества и

родина Объединенной Церкви. Это был мир, где однажды первобытный примат

поднялся и встал на задние ноги, чтобы быть поближе к небу, никогда и не

мечтая, что в один прекрасный день он шагнет за его пределы.

И все же, если не считать царственной голубизны океанов, сам земной шар не был примечательным, покрытый по большей части спиралями белых облаков и грязно‑коричневыми пятнами суши.

Он не знал, чего ожидать… наверное, пронзающих облака золотых шпилей или обработанных скал из хрома на фоне морей – все, что было бы одновременно и нелепым, и величественным. Хотя он не мог этого видеть, Земля обладала тем и другим в больших количествах, хотя и в намного более приглушенной форме, чем его грандиозные видения.

Наверняка, подумал Флинкс, когда челнок упал в наружные слои атмосферы, вездесущая изумрудность Ульдома была поразительней, и, если уж на то пошло, переливающиеся желтые кольца‑крылья Мотылька были явно живописней.

Но где‑то внизу жил и умер его прапра– или прапрапрадед…

4

Спускаясь по западно‑восточному маршруту, челнок прошел над крупной наводящей станцией в Порте, прежде чем начать свое последнее скольжение над бесконечными возделанными полями центральной Австралии. Пролетая, Флинкс увидел изолированные городки, производящие пищу заводы и сверкающие солнечные электростанции, опоясывающие промышленный метрополис Алис‑Спрингс. Он похлопал стоящий у его ног сияющий новенький чемодан, услышал расслабленное шипение и пристегнулся для приземления.

Челнок падал к самому большому челночному порту на Земле. Порт составлял нижнюю часть огромного Т‑города, чья верхняя планка тянулась на север и юг, обнимая теплый Тихий океан. Брисбен уже сотни лет был столицей Земли, и его порт с длинными открытыми подходами над центром континента и открытым Тихим океаном был самым занятым на планете.