-  Ага, так я и думал. Вижу, твои вкусы не изменились. - Он поставил рядом с тарелкой вместительный бокал и наполнил его томатным соком. - Ещё не пристрастился к «кровавой Мэри»?

    -  Ни разу не пробовал, - сказал я и на всякий случай поспешил добавить: - И пробовать не желаю.

    -  Правильно, - одобрил меня Ладислав. - Адский коктейль.

    Некоторое время я ел молча. Впрочем, мне было не до разговоров; почувствовав внезапный приступ голода, я принялся хищно расправляться с яичницей и отбивными, не обходя также вниманием румяные дольки картофеля, свежую зелень, симпатичные шампиньончики и щедро запивая всё это томатным соком.

    Когда мой бокал опустел, Ладислав тут же долил ещё сока и заметил:

    -  Я всегда считал, что купание в холодной воде положительно влияет на аппетит.

    -  Твоя теория не оригинальна, - промычал я с набитым ртом.

    -  Зато верна. Между прочим, вода в моём бассейне проточная, днепровская.

    Я сделал глоток сока и хмыкнул.

    -  Сейчас в проточной воде купаются журналы, которые ты мне раздобыл. Нагуливают себе аппетит.

    -  Вот как! А что случилось?

    -  Я выкинул их в бассейн.

    -  Ну, об этом я догадался. Не пошли же они сами купаться. Но почему?

    -  Со злости. - Я поддел вилкой самый крупный гриб, оставленный мной напоследок, и отправил его вслед за последним куском отбивной. - Чепуха какая-то получается, Ладислав. Ты хоть немного разбираешься в физике?

    -  Ни в зуб ногой, - честно признался он.

    -  Я тоже полный профан. Вернее, дилетант. Кое-что я всё-таки секу, почитываю время от времени научно-популярные книжечки, чтобы не выглядеть круглым идиотом, общаясь с Дианой… Словом, имею поверхностное представление о теории поля, о геометрии пространственно-временного континуума и обо всём таком прочем.

    Я умолк, чтобы прикурить. Ладислав придвинул ко мне чашку и наполнил её горячим дымящимся кофе.

    -  И что дальше? - спросил он.

    -  Дальше ничего. Здешняя наука и близко не подошла к концепции Формирующих.

    -  А может, - предположил Ладислав, - они просто по-другому называются?

    -  Глупости! - фыркнул я. - Назови лису хоть червяком - она по-прежнему будет душить кур. Здесь ещё не создана теория электрослабых взаимодействий, я уже не говорю о квантовании гравитационного поля или… В общем, в этом мире противостояния двух могущественных империй обе стороны чересчур увлеклись гонкой вооружений, и талантливейшие физики всех наций заняты прикладными исследованиями в ущерб фундаментальной науке.

    -  Ну и что? А вдруг они овладели Формирующими чисто эмпирическим путём? Как мы.

    Я отрицательно покачал головой:

    -  Сравнения здесь неуместны. Власть над Формирующими дана нам от рождения; по большому счёту, ими управляет наш Дар, а мы лишь управляем своим Даром. Нам необязательно знать законы природы, общая картина мироздания заложена в наших генах. Творя заклятия, мы не воздействуем напрямую на энергию и материальные объекты; мы обращаемся к Дару, который, по выражению Дианы, является универсальным командным интерпретатором. Наши далёкие предки наивно полагали, что своими заклятиями они призывают духов воздуха, огня, земли и воды… гм, кое-кто из наших современников не так уж далеко ушёл от этих примитивных воззрений - и ничего, живут, чародействуют, хоть и с горем пополам.