– Но тебя здесь сейчас нет, или ты не заметил?

– Знаю, знаю. Я не могу смотреть тебе в глаза. Я только надеялся...

– На что? На что ты надеялся?

– Не знаю. Мне просто жаль... Мне просто очень жаль. Просто...

Снова раздался ужасный рыдающий звук и резко оборвался. Спидбол кивнул стальной головой.

Майк подождал, размазывая слезы по щекам. Наконец он произнес:

– О, Джесс...

– Прости, – сказал Спидбол. – Джесс отключился.

Лек посмотрел на часы.

– Пора трогаться.

– Заправка окончена. Еще минута, и я закончу наладку правого бортового двигателя, – сказала Дуайн.

Сквиб и клаат'ксы, толкаясь, протискивались через люк ангара. Зверьки радостно трещали. Все казалось им игрой.

Сквиб увидел Лека и отдал летучим ящерицам команду. Скарфейс приложил палец ко рту. Летучие ящерицы умолкли и чинно уплыли, слегка толкаясь и повизгивая.

– Все готово, – сообщил Сквиб. – Как Майк?

– Он в моем кабинете. Разговаривает со Спидболом.

– Лек? – позвал Сквиб, показывая на что‑то за спиной Лека.

Тот повернулся и увидел двоих в зеленых скафандрах, входящих в рубку управления. Полиция Питфола.

– Лек Крувен? – спросил один из них, поднимая стекло шлема.

Лек кивнул. Другой коп посмотрел через стекло в смотровой ангар.

– Вот он, «Девяносто Девятый».

– Что вам угодно? – спросил Лек. – У меня сейчас гонка.

– Она для тебя окончилась, приятель. Ты арестован. Ограбление века.

– О чем вы говорите?

– Вот он, корабль‑то.

– Он арендован.

– Он украден.

– Что?!

Копы взяли Лека за локти, и он беспомощно посмотрел на Сквиба.

– Что мне теперь делать?

– Я советую тебе пройти с этими джентльменами, – сказал Сквиб.

– Умненький робот, – похвалил один из копов.

– На самом деле я – психоноситель, – возразил Сквиб.

– Вам бы надо носить какой‑нибудь значок или что‑то в этом роде.

Они увели Лека.

– Ну и дела, дальше некуда, – покачала головой Дуайн. Эндрю ошарашенно помотал головой. Он оглядел рубку управления, потом посмотрел через стекло на «Девяносто Девятый».

– Если корабль краденый, то почему они его не конфисковали?

– Может, еще вернутся за ним, – предположил Сквиб. Эдд взглянул на Эндрю.

– Прежде чем это случится, как вы смотрите на то, чтобы одеть Майка и закончить гонку?

– Я думал, ты хочешь, чтобы его уволили. Эллингтон пожал плечами.

– Обстоятельства изменились. Дуайн подняла глаза от панели.

– Наладка закончена. Можем разогревать двигатель. Как только будете готовы...

Глава 19

К тому времени, когда они вернулись на трек, лидер‑корабль уже прошел и поддерживал поле на пятом трансфакторе. Вырулив с дорожки на трассу, они оказались в конце заезда и даже отстали на целый виток.

– Не беспокойтесь, – сказал Эндрю. – Хидео Ватанабе в лидирующем витке единственный, полдюжины кораблей сошли с трассы. А на подходе после вас и того больше. Многие пострадали от взрыва двигателя Ван Ксанта.

– Понял, – кивнул Майк.

Особый режим подходил к концу, корабли один за другом вылетали на трассу, пристраиваясь позади Майка.