– Миссис Маргатройд – не «обычное дело». Это я и пытаюсь втолковать вам. Ваши люди, которые занимаются прецедентами и написанием отчетов, просто-напросто потеряли контакт с обычной публикой. Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что именно по этой причине вы никогда не сможете подняться на самую вершину служебной лестницы.

– Этого я хотел бы в последнюю очередь, – сказал мистер Кику мягким тоном.

– Вот как? – министр выглядел слегка удивленным. – Я имел в виду, что наверху – место для политика, тонко чувствующего пульс времени. Хотя не могу не признать, что профессиональная подготовка у вас очень хорошая. Вы понимаете, что я хочу сказать?

– Сэр, я полагаю, что имеются различные сферы применения для различных талантов – моего и вашего. Но продолжайте. Возможно, в настоящий момент я действительно отстал от хода событий. Меморандум группы «Друзей Ламокса», скорее всего, приходил среди прочих служебных документов, просто я его не запомнил.

– Возможно. Я вовсе не собирался критиковать ваше отношение к делу, Генри. Скорее, проблема в том, что вы работаете слишком много… И мне кажется, что мир вовсе прекратит свое существование, если вы в один прекрасный день не заведете его. Теперь насчет этого дела с обществом «Друзья Ламокса». Дело в том, что нашему министерству довелось вмешаться в судебный процесс где-то на западе Соединенных Штатов. Вы должны знать об этом, поскольку посылали туда одного из своих людей. Речь шла об этой хрошии Ламокс. Решение суда, – собственно, наше решение, – сводилось к тому, что нужно уничтожить это существо. Между прочим, Генри, вы позаботились о том, чтобы человек, ответственный за это решение, был наказан?

– Нет, сэр.

– Почему же? Сделаете это позже?

– Нет. Он вообще не будет наказан. Принятое им решение – на основании тех фактов, что тогда имелись – было абсолютно правильным.

– Я смотрю на это несколько иначе. Пожалуйста, пришлите мне его дело. Я займусь этим сам.

– Сэр, – мягко сказал мистер Кику, – вы, вероятно, желаете принять решение об административном наказании, противоречащее моему решению?

– Ну, как сказать… Я хочу просто посмотреть это дело.

– Но если ваше решение будет противоположным моему, вы получите на стол мое заявление об уходе, ввиду того, что я больше не могу быть вам полезным.

– В чем дело, Генри? Не делайте глупостей.

Министр забарабанил пальцами по крышке стола Кику.

– Черт побери, давайте будем друг с другом откровенны. Я знаю, что вы, деловые люди, профессионалы, можете быть весьма серьезным противником, если этого захотите. Но и я не вчера начал заниматься политикой, и пока остаюсь на этом посту, намерен поддерживать здесь дисциплину. Разве это не моя привилегия?

– Да, это – ваша привилегия.

– И, к тому же, это моя обязанность. Возможно, вы правы в отношении этого человека, кем бы он ни был. Обычно вы правы, иначе не оставались бы на своем месте так долго. Но дело в том, что в мои функции входит пересмотр некоторых решений, если я сочту это необходимым. Но что бы ни случилось, я считаю, что у вас нет никаких оснований подавать заявление об уходе с работы до того момента, пока я действительно не изменю какое-то из ваших решений. Поскольку вы сами начали этот разговор, должен сказать вам, что если мне придется изменить какое-то ваше решение, то одновременно с этим я буду вынужден попросить вас написать заявление об уходе. Но до того, как я это сделаю, пожалуйста, продолжайте оставаться на своем месте и выполнять свои обязанности. Достаточно ли ясно я выразился?

– Вполне достаточно. Я поспешил, господин министр. Его дело ляжет на ваш стол.

– Я еще раз обдумал этот вопрос и хочу сказать, что не нужно этого делать.