-  Господин вице-адмирал, - произнесла она нарочито официально и по-английски. - Кажется, вы смешиваете свои служебные обязанности с личными привязанностями. Сейчас я для вас не племянница, не дочь вашей сестры, а член экипажа крейсера «Заря Свободы». Экипажа, собранного наспех и не утверждённого командованием, но тем не менее уже доказавшего свою боеспособность. Именно из этого вы должны исходить, принимая решение.

    Клод Бриссо несколько секунд молчал в задумчивости. Несколько секунд - это не считая задержки из-за расстояния.

    -  Да, Рашель, - сказал он наконец, - ты уже не ребёнок… Хорошо, капитан Матусевич, я доложу главному командованию о вашей… гм, инициативе. Только для этого понадобится время - флагман флота находится в шести световых минутах от нас. А вы пока продолжайте следовать по намеченному курсу.

    Ответ пришёл, когда мы уже приближались к границе дром-зоны.

    -  Главное командование принимает крейсер «Зарю Свободы» с экипажем в состав Первого Флота Освобождения, - сообщил Клод Бриссо. - В соответствии с приказом Главного штаба флота, капитан гражданской авиации планеты Махаварши Стефан Матусевич назначается командиром корабля с присвоением ему звания капитана первого ранга. Бортинженер Арчибальд Ортега, майор инженерных войск, производится в чин капитана третьего ранга; также он будет исполнять обязанности старшего помощника командира корабля, ввиду отсутствия у второго пилота Лайфа Сигурдсона военной квалификации. Вам приказано следовать в локальное пространство Сатурна и перейти в распоряжение командования Девятнадцатой эскадры. Точная схема нынешней конфигурации планет, лун и крупных астероидов Солнечной системы уже передана вашему бортовому компьютеру. Коррекцию курса начинайте производить не ранее чем через десять минут после выхода из дром-зоны. До этого продолжайте идти по прямой с пятидесятикратным ускорением. Всё ясно, капитан?

    -  Так точно! - произнёс я. - Приказ к исполнению принят.

    -  И поберегите девочку, - уже от себя добавил дядя Рашели. - Желаю вам удачи.

    -  Спасибо… Кстати, сэр. Позвольте один вопрос.

    -  Да?

    -  Как называется флот, направленный на Махаваршу?

    Клод Бриссо с сомнением посмотрел на меня, но после некоторых колебаний всё же ответил:

    -  Пятый Флот Освобождения.

    -  А сколько их вообще?

    -  Гм. Строго говоря, это военная тайна… а впрочем, уже никакая не тайна. Всего их восемь. - С этими словами он протянул руку к консоли. - Вице-адмирал Бриссо связь закончил.

    -  Капитан Матусевич связь закончил, - успел откликнуться я, прежде чем экран погас. Хотя, скорее всего, мой ответ дошёл только до дежурного связиста, а дядя Рашели к тому моменту уже занялся другими делами.

    3

    Ровно через десять минут после выхода из дром-зоны, когда мы находились уже в семистах тысячах километров от её ближнего края, я включил боковые манёвренные двигатели и отклонил корабль на тридцать с лишним градусов от направления его движения. Теперь векторы его скорости и ускорения не совпадали, и он мчался уже не по прямой, а по плавной дуге, которая через пять с половиной часов должна была привести нас к лунной подсистеме Сатурна.

    Поскольку космос впереди был чист, Раджив Шанкар позволил себе снять шлем и сказал:

    -  Капитан, предлагаю вывести на главный обзорный экран изображение дром-зоны. Если моя догадка верна, скоро там начнётся нечто интересное.