Из камбуза я пошёл было к Рашели, собираясь немного посидеть с ней и поболтать - всё равно о чём, мне нравилось беседовать с ней на любую тему, даже о маленьком рыжем котёнке, с которым она дружила в четырёхлетнем возрасте. К моему огорчению, девочка как раз спала, утомлённая длительной прогулкой по станции. Я не решился её будить и вместо этого направился в медсанчасть.

    Как я и ожидал, Рита была там - почему-то она предпочитала лазарет своей каюте. Сидя на диване, она читала какую-то книгу и, когда я вошёл, встретила меня какой-то вымученной, немного напряжённой улыбкой.

    -  Ты тоже устала? - спросил я, присев рядом с ней на диван и обнял её за талию.

    -  Да так, немного, - рассеянно ответила она.

    -  Так давай отдохнём, - предложил я. - Вместе. И активно.

    Я хотел было поцеловать её, но Рита проворно уклонилась и убрала мою руку со своей талии.

    -  Нет, дорогой, сейчас неподходящее время. Да и вообще… - она умолкла в нерешительности.

    -  Что «вообще»?

    Рита потупила глаза.

    -  Ну… я думаю, что пора с этим завязывать. Терапия оказалась успешной, однако не стóит ею злоупотреблять.

    -  Что ты такое говоришь?! - Я поражённо уставился на неё. - Для тебя это была только терапия? Ты просто лечила меня?

    Она покачала головой:

    -  Нет, Стас, это была не только терапия. Наши отношения значили для меня больше, гораздо больше, но… но дальше я не могу. Просто не могу.

    -  Чего ты не можешь? - всё ещё не понимая ничего, спросил я.

    -  Не могу дальше выносить ревность Рашели - тихую, затаённую, но очень лютую. Это выше моих сил. Я не хочу становиться между вами.

    -  О, Боже… Она что, знает о нас?

    -  Да, знает. Она сразу обо всём догадалась. А ты даже не заметил?

    -  Нет, - ошарашено пробормотал я. - Не заметил. Я думал, Рашель ничего не знает.

    -  Знает-знает. И ей это страшно не нравится. Она видит в тебе своего отца, а наши с тобой отношения никак не вписываются в эту картину. С её точки зрения ты изменяешь ей - с какой-то незнакомой, посторонней женщиной. Это очень ранит её.

    Я откинулся на спинку дивана и закрыл ладонями лицо.

    -  Господи, что же делать? Ведь я… я, кажется, начинаю влюбляться в тебя. Я думал, что наконец встретил женщину, о которой мечтал всю…

    -  Молчи! - перебила меня Рита с мукой в голосе. - Ты встретил меня слишком поздно. Перед этим ты уже повстречал девочку, о которой мечтал многие годы. Девочку, которая воплотила в себе твой идеал дочки. А я в вашей компании оказалась третьей лишней.

    -  Но…

    -  Никаких «но», Стас. В этой ситуации нет места для компромиссов. Ты должен отказаться либо от меня, либо от Рашели. Третьего не дано.

    Я посмотрел Рите в глаза. Там я увидел слёзы, боль и отчаяние. А за ними робко прятались нежность и любовь. Та самая любовь, которую я так долго искал. Наконец-то я нашёл её. Однако…

    -  Я не могу отказаться от Рашели, - тихо, почти шёпотом произнёс я. - Не могу…

    -  Да, - обречённо кивнула она. - Я это знаю.

    4

    На следующее утро, когда мы уже находились в предстартовой готовности, ожидая приказа отшвартоваться от станции, на связь с нами вышел сам главнокомандующий флотом, адмирал-фельдмаршал Дюбарри, и распорядился отменить старт.