Мне показалось, что Рашель сейчас запрыгает от восторга и станет хлопать в ладоши. Но ни того, ни другого она не сделала, просто на её лице отразилось глубокое, торжествующее удовлетворение.

    «Господи! - подумал я. - Что они делают со своими детьми?!.»

    -  А как же риск мутаций, - не уступал Агаттияр. - Ведь мутировавшие бактерии могут не потерять репродуктивной способности. А потом приспособятся и к другим формам жизни.

    -  Нет, сэр, это исключено. Бактерии мутагенно устойчивые. Вдобавок в их ДНК привит специальный комплекс, который проверяет всю генную структуру и при малейшем отклонении уничтожает мутировавшую особь. Таких «контролёров» там несколько, и они как бы подстраховывают друг друга. Я же вам сказал, что работа над этим оружием велась четверть столетия, и учёные дают стопроцентную гарантию, что к исходу седьмого дня не останется ни единой бактерии.

    Шанкар, который в течение всего этого разговора хранил молчание, наконец произнёс:

    -  Да, вице-адмирал, это весьма эффективное оружие. Но оно подобно джинну в бутылке - выпустишь его, а потом назад не загонишь. Я имею в виду не заражение Земли, тут я всё-таки склонен доверять вашим учёным, меня заботят социальные последствия такого акта. Боюсь, они будут не слишком положительные.

    Клод Бриссо с мрачным видом кивнул:

    -  Целиком согласен с вами, месье Шанкар. Поэтому от души надеюсь, что до применения этого оружия дело не дойдёт и достаточно будет одной лишь угрозы.

    2

    Когда через час, осмотрев всю Землю целиком, мы уже собирались уходить, вице-адмирал Бриссо задержал меня:

    -  Капитан Матусевич, я хотел бы поговорить с вами лично.

    Он провёл меня в соседнее со смотровым залом безлюдное помещение и сказал:

    -  Прежде всего, рад сообщить вам, что вы представлены к высшей государственной награде нашей планеты - Ордену Наполеона Бонапарта. Его вручают только за самые выдающиеся заслуги перед Террой-Галлией и всем человечеством. - Но, сэр… - пробормотал я, застигнутый врасплох. - Я же не совершил ничего выдающегося. Я просто воевал как все - не хуже, но и не лучше.

    -  Ну, тут как сказать. Крейсер под вашим командованием был одним из лучших не только в бригаде и эскадре, но и во всём Первом Флоте. Впрочем, награждают вас не за это, а за то, что вы сделали на Махаварше. Благодаря вам, вашим решительным действиям, план верховного командования сработал безукоризненно, и ваша планета была освобождена с наименьшими потерями. По недавно полученным сведениям, ваше правительство тоже собирается наградить вас, но это уже его внутреннее дело. А мы намерены отметить ваши заслуги своей наградой.

    Я был страшно смущён и растерян, однако сумел взять себя в руки и осторожно заметил:

    -  Профессор Агаттияр и господин Шанкар сделали не меньше меня.

    -  Мы уже говорили с ними об этом. Намекнули, что хотим наградить их, но оба безапелляционно заявили, что награды заслуживаете именно вы, что без вас ничего не получилось бы.