– Кажется, тебе, хотя бы на первый взгляд, кое-что здесь пришлось по вкусу, – услышал Брил.

Это была Нина. Она по воздуху подвела груженный снедью поднос к новоявленному столу, весело помахала рукой и пошла прочь.

– Я сейчас приду! – крикнул ей вдогонку Тэн и прибавил три односложных певучих слова на языке Ксанаду – должно быть, что-то ласковое, решил Брил, во всяком случае, так это прозвучало.

И тотчас Тэн снова с улыбкой обернулся к нему:

– Ну, Брил, как тебе это нравится?

– Но кто же всем распоряжался? – только и нашелся спросить Брил.

– Ты, – сказал Тэн, но этот ответ ничего не объяснял.

В отворенную дверь Брил видел, что люди уже идут прочь, смеясь и переговариваясь на своем ласковом, певучем языке. Вот какой-то юнец сорвал среди розовой травы ярко-алые цветы, подал девушке, она улыбнулась ему, и отчего-то Брила взяла досада. Он резко отвернулся и пошел вдоль стен, постукивая по ним кулаком, выглядывая в узкие прорези окон. Тэнайн опустился на колени, подергал запертый ларь под кроватью; сильные плечи его напряглись, но ларь был неподатлив, как скала.

– Приложи сюда ладонь, – сказал он.

Брил хлопнул рукой в перчатке по указанному месту.

Створки раздвинулись. Брил наклонился и заглянул внутрь. Ларь внутри светился, в глубине видно было светло-коричневую стену, по бокам – рубчатые переборки, на которые опиралась постель. Он снова тронул нужную пластинку – створки сошлись беззвучно и так плотно, что едва можно было разглядеть, где они смыкаются.

– Так же и с дверью, – сказал Тэнайн. – Кроме тебя, никто ее не откроет. Здесь вода. Ты не сказал, куда именно ее подвести. Если так, как сейчас, неудобно…

Брил протянул руку к крану, и сразу же в чашу полилась прозрачная вода.

– Нет, все годится. Они работали, как настоящие мастера.

– Они и есть мастера, – сказал Тэнайн.

– Так значит, им уже приходилось сооружать такие постройки?

– Нет, никогда.

Брил пронзил его взглядом. Нет, не может этот простодушный варвар умышленно его дурачить! Видно, он, Брил, не уловил смысла: за долгие годы, их разделившие, как-то изменилось значение слов, унаследованных от общих предков. Пока просто запомним это, а обдумаем после.

– Тэнайн, – внезапно спросил он, – сколько вас, жителей Ксанаду?

– В нашем округе триста. На всей планете около тринадцати тысяч.

– Нас полтора миллиарда. А какой у вас самый большой город?

– Город?.. – повторил Тэнайн раздумчиво, словно роясь в памяти. – А, да, город! У нас их нет. У нас сорок два вот таких округа, одни побольше, другие поменьше.

– Все население вашей планеты поместилось бы в одном здании какого-нибудь города у нас на Кит Карсоне. И давно вы здесь? Сколько поколений у вас сменилось?

– Пожалуй, тридцать два, а то и тридцать пять.

– Мы обосновались на Кит Карсоне около шести столетий назад по земному счету. Выходит, по времени ваша культура более древняя. Может быть, вам интересно узнать, каким образом мы сумели настолько вас опередить?

– С восторгом послушаю, – сказал Тэнайн.