***

Их атака чуть было не захлебнулась в самом начале. Со стороны площади в ангар вкатились три металлических колеса, развернулись и принялись поливать открытое пространство огнем, так что никто не мог и носа высунуть из-за укрытий. Джедаи были слишком заняты. Их противник был хорошо обучен и силен. И посреди этого хаоса в кабине космического корабля сидел маленький мальчик и отчаянно пытался придумать, что же он должен сделать.

Кто-то рядом закричал. Анакин оглянулся. Один из солдат осел на пол.

Лазерные заряды выжгли еще несколько отметин на стенах. Упало еще несколько человек, Сабе обвисла на руках у Панаки, на ее место тут же встала другая девушка. Анакин, не глядя, ткнул пальцем в панель. Колпак кабины плавно скользнул вперед, щелкнул замок. Истребитель ожил и плавно начал разворачиваться.

— Не та, — констатировал мальчик.

Сколько кнопок-то, вот напридумывали. В болиде все было проще и практичнее.

Во! Анакин потянул на себя рукоять с большой красной кнопкой сбоку. Теперь наверняка не ошибся. Пушки истребителя плюнули огнем, двух дройдеков — как ни бывало. Справиться с третьим оказалось еще легче. Падме, Панака и остальные солдаты побежали к дверям. Удачи, пожелал им Анакин и поискал взглядом джедаев и ситха. Но тех уже не было видно. Судя по всему, Куай-Гон и Оби-Ван вместе с противником сместились по галерее внутрь здания. Р2Д2 нервно чирикнул.

— В чем дело, Р2? — крикнул Анакин. Астродроид язвительно посвистел.

— Но я ничего не делал!!! Ну да, нажал кнопку…

Истребитель пошел на разбег. Р2Д2 зашелся таким яростным свистом, что даже немного осип.

— На автопилоте? — Анакин уставился на панель управления.

Ну, конечно, немного сложнее, чем в гоночной машине, но если подумать, все примерно то же самое, плюс гашетка (главное, не забыть, где она).

— Сейчас я его отключу, и…

Под брюхом кабины мелькнула проваливающаяся вниз земля, заволоклась облаками, небо вдруг почернело и разукрасилось звездами. Впереди звезд было особенно много, они двигались и, кажется, переговаривались. Эскадрилья Набу.

— Браво-лидер, всем пилотам, — раздался в наушниках знакомый голос пилота по имени Рик Олие. — Приближаемся к цели. Браво-2, займитесь перехватчиками. Браво-3…

— Вас понял, Браво-лидер, — откликнулся женский голос.

Звездное скопление впереди распалось на отдельных светляков, те вытянулись, формируя корпуса кораблей. Вскоре можно будет разобрать опознавательные знаки на их скошенных, обтекаемых плоскостях.

— Ты хочешь сказать, — осторожно спросил Анакин в ответ на очередное «бипип» астродроида, — что автопилот ищет остальные корабли? Какие корабли?

Надеюсь, не эти? — боясь услышать ответ, он указал на эскадрилью.

Р2Д2 просвистел подтверждение.

— Так сними корабль с автопилота!

Р2Д2 просвистел отрицание.

— Да нет здесь ручного переключателя! — отчаянно крикнул Анакин. успокоился и добавил: — По крайней мере, я не могу его отыскать. Р2, перестань спорить, иначе мы оба погибнем!

И стал смотреть, как вырастает в размерах станция Федерации. Интересно, подумал мальчик, что именно мне нужно сделать?

ГЛАВА 20

В Ордене его называли одним из самых лучших бойцов. Его учитель не без оснований считал — хотя никогда не произносил этого вслух, — что за четыре столетия среди его падаванов не было равных Куай-Гону. И среди рыцарей тоже. И даже среди магистров. Всю свою жизнь он сражался во многих битвах, среди противников ему попадались такие, что у многих других просто не было шанса выстоять хотя бы мгновение.