Первый признак жизни Кеноби увидел, оказавшись на десятом уровне, где под полуденным солнцем грелись сородичи Боги. У входа в контрольный центр магистр спрыгнул на землю.

 В зал с высоким сводчатым потолком вела арка, в густом полумраке замерли пять фигур. Лица их были цвета выбеленной солнцем кости. Если точнее, то белого, словно кость, армопласта.

 Фигуры выглядели так, будто ждали Кеноби. Вполне возможно.

 – Лучше возвращайся домой, моя девочка,- посоветовал Оби-Ван, похлопывая драконессу по чешуйчатой шее.- Что бы ни случилось, сомневаюсь, что мне и дальше понадобится твоя помощь.

 Бога негромко с сожалением гукнула, изогнула длинную шею и нежно потерлась клювом о грудь Оби-Вана.

 – Все хорошо, спасибо за помощь, но оставаться здесь - опасно. Скоро тут будет перестрелка. Прошу тебя, иди домой.

 Драконесса опять гукнула и отодвинулась, а Кеноби шагнул с солнца в прохладные объятия тени.

 Он шел без спешки, никуда особо не торопясь. Великая сила накладывала связь за связью, оживляла их: холодные плиты под ногами, камень ниже, еще ниже - потоки подземного океана. Джедай превратился в ветер, свистящий под сводчатым потолком; он стал солнечным светом снаружи и тенью внутри. Его человеческое сердце в костяной клетке билось в такт не-человеческому в армопластовом корпусе, мысли перемешивались с электронными сигналами в головах дроидов, убивающих джедаев.

 А когда Великая сила разместила в его голове осознание всей структуры огромного помещения, Кеноби без особого удивления и потрясения узнал, что свод потолка на самом деле - улей-хранилище.

 Заполненный боевыми дроидами.

 И - все так же без удивления и шока - Оби-Ван понял, что весьма вероятно умрет здесь.

 Мысль о смерти вызвала легкое сожаление, но еще больше - недоумение. До сегодняшнего дня он без особых на то причин ожидал…

 … что, когда он погибнет, Анакин будет рядом.

 Как любопытно, подумал Кеноби и занялся делом.

***

 У Скайуокера появилось ощущение, что мастер Винду будет крайне разочарован.

 Палпатин почти не реагировал.

 Верховный канцлер Республики сидел за небольшим столом в частном кабинете, с отсутствующим видом разглядывая абстрактно изогнутый кусок неураниума, который Анакин всегда принимал за какую-то скульптуру. Время от времени Палпатин вздыхал, как будто обдумывал некий важный вопрос.

 – Прошу прощения,- сказал Анакин, переминаясь с ноги на ногу.Возможно, вы меня не расслышали. Оби-Ван нашел генерала Гривуса. Он уже атаковал… они сейчас сражаются друг с другом!

 – Да-да, разумеется. Конечно, да,- Палпатин все так же почти не обращал внимания на посетителя.- Я полностью осознаю твою тревогу за друга. Давай надеяться, что он выполнит поставленную задачу.

 – Да я не об Оби-Ване беспокоюсь. Захват Гривуса станет окончательной победой Республики!..

 – Неужели? - канцлер с несколько озабоченным видом повернулся к топчущемуся перед его столом Анакину.- Боюсь, мой мальчик, что ситуация более мрачная, чем я опасался. Наверное, тебе следует сесть.

 Анакин не сдвинулся с места.

 – Что вы хотите сказать?

 – Гривус не представляет настоящей угрозы. Сама Война клонов по себе лишь… ход, отвлекающий внимание.

 – Что?

 – Совет намерен сделать свой ход,- мрачно и уверенно произнес Палпатин.- Если мы их не остановим, завтра в это время Республикой будут править джедаи.

 Скайуокер удивленно рассмеялся.

 – Но… да вы сами в это не верите…

 – Анакин, я знаю.