– Держаться за надежду должны мы, истинный враг наш не Палпатин, не Сенат. Истинный враг наш - Дарт Сидиус, контролирует он их обоих. Уничтожим ситха… другие заботы менее неприятными станут вмиг.

 – Да.

 Мейс Винду встал, подошел к окну, сложив за спиной руки.

 – Да, это так.

 Вокруг башен снаружи собирались темно-синие сумерки.

 – И против последнего повелителя ситхов мы выставим Избранного,- сказал темнокожий магистр. - И ему мы должны вверить наши надежды на будущее Республики.

***

 Раскрылся навес над посадочной площадкой, бело-голубой истребитель Ордена взмыл вверх, подхваченный ветром. Оби-Ван наблюдал за отлетом из глубокой тени.

 – Наверное, и мне пора,- пробормотал джедай. Сняв с пояса бинокль, он изучил подозрительно сияющий сфероид на десятом уровне. Иглы, должно быть, антенны, передающие команды боевым дроидам. Вот где Гривус - в нервном ядре своей армии.

 – Значит, и я там должен оказаться,- Кеноби огляделся по сторонам.Только вот когда необходимо такси, никогда ни одного нет рядом…

 Закрывшийся навес приглушил рев урагана, и теперь Оби-Ван услышал где-то в городе хриплый хоровой рев больших животных, что-то ему напоминающий…

 Суубатаров, вот кого! Звуки напоминали крики суубатаров, на которых они с Анакином как-то ездили в одной из последних миссий еще до войны, когда главной заботой Оби-Вана было сдержать обещание, данной Куай-Гону…

 Но времени на ностальгию не было. Оби-Ван вдруг услышал голос учителя: Концентрируйся на том, что происходит здесь и сейчас… главное - течение живой Силы, мой юный падаван…

 В кои-то веки он прислушался к совету Куай-Гона.

***

 Крики из темных заброшенных коридоров, вырезанных в песчанике, привели магистра в просторное, напоминающее арену помещение. С галереи вниз вели широкие рампы, желтые лампы под потолком проливали свет такого же оттенка, что и солнечные лучи, проникающие сюда сквозь овальные отверстия. Сквозь те же дыры свистел ветер и снижал уровень вони - от оглушающего до всего лишь тошнотворного.

 На арене бесцельно слонялись, лежали и сидели в различных позах крупные ящеры, с одного взгляда на которых начинаешь думать, что какому-то обезумевшему генетику удалось скрестить татуинского крайт-дракона с анккоксеном с планеты Харуун Кэл. Четыре метра в холке, длинные ноги, лапы с пятью когтями, хорошо приспособленные для лазанья по отвесным скалам, десятиметровый шипастый хвост с увесистым костяным наростом, гибкая длинная шея, которую венчает бронированная голова с впечатляющим воротником из тех же шипов. Зверюги ужасали даже на вид, и Кеноби сходу предположил, что они вдобавок еще и опасны. Может, их держат для охраны. Тем не менее к команде конюхов-ута, которые бродили между ними, поливали из шлангов водой, смывали с их чешуи грязь и кормили с рук охапками зелени, животины относились весьма дружелюбно.

 Рядом с Оби-Ваном на распялках были вывешены различные по стилю и узорам седла - но все - с высокими луками, почти как те, что надевают на суубатаров…

 Очень жаль, что Анакина рядом нет.

 Тот терпеть не мог ездить верхом на живых существах - почти так же, как Оби-Ван ненавидел полеты. Кеноби давно заподозрил, что талант Анакина обращаться с машинами работал против него, когда речь заходила о суубатарах, рососпинниках или бантах. На спине кого-то, у кого имеется разум, Скайуокер чувствовал себя неуютно. Оби-Ван легко мог вообразить нытье, с каким Анакин полез бы сейчас в седло.

 Да, действительно жаль, нескоро еще представится случай поддразнить недавнего падавана.