Приглушенно зажужжал интерком, раздался голос - электронный и притом странно эмоциональный, как будто человеку вздумалось использовать вокодер дроида.

 – Повелитель Тиранус, прибыли Кеноби и Скайуокер.

 – Да,- Дуку уже почувствовал их присутствие.- Ведите их ко мне.

 – Мой господин, я должен еще раз перечислить свои возражения…

 Граф повернулся. С высоты немалого роста он взглянул на полупрозрачную голограмму командира "Незримой длани".

 – Ваши возражения уже приняты к сведению, генерал. А джедаев предоставьте мне.

 – Но если они придут к вам, то попадут прямиком к канцлеру! Зачем ему вообще оставаться на моем корабле? - сварливо осведомился собеседник.- Его следует спрятать. Его следует охранять. Еще несколько часов назад его следовало вывезти из системы.

 – Дела таковы,- сообщил граф Дуку,- какими их видит Дарт Сидиус. Желаете упорствовать, прошу вас, не стесняйтесь и обращайтесь с жалобой непосредственно к нему.

 – Я… не считаю нужным.

 – Вот и славно. Займитесь пока десантом, который намерен взять нас на абордаж. А без своих ручных клонов джедаи не представляют для меня опасности.

 Палуба опять задрожала, на этот раз гораздо мощнее; внезапно изменился вектор искусственной силы тяжести, любого другого, послабее, сбило бы с ног. Великая сила, помогающая сохранить достоинство и степенность, предоставила возможность Дуку лишь слегка приподнять бровь в знак реакции.

 – И могу ли я предложить вам принять чуть больше мер по обороне корабля? Если его уничтожат, вместе с вами и мной, это несколько повлияет на исход всей войны, вы так не думаете, генерал?

 – уже сделано, мой господин. Желает ли господин отследить, как продвигаются дела у джедаев? Я могу перевести сигнал с камер слежения на этот канал.

 – Благодарю вас, генерал. Это было бы замечательно.

 – Мой господин как всегда милостив. Конец связи.

 Граф позволил себе почти невесомую улыбку. Непоколебимая вежливость - отличительный знак истинного аристократа - пропадала втуне и все же каким-то образом всегда оказывала воздействие на сброд. Как и на тех, кто обладал интеллектом сброда, вне зависимости от положения и образования. К тому же киборги омерзительны…

 Граф вздохнул. Генерал был полезен; он не просто умелый и знающий командир, вскоре он превратится в великолепнейшую мишень, в крюк, на который можно будет повесить каждое из преступлений этой печально необходимой войны. Кому-то придется взять на себя незавидную роль, генерал для этого просто создан. В отличие от Дуку, разумеется.

 Собственно, по этой причине и была развязана битва у Корусканта.

 И не только она одна.

 Теперь полупрозрачная голограмма изображала крохотные фигурки Кеноби и Скайуокера; все это Дуку видел раньше: плечом к плечу, крутят лазерными мечами, с энтузиазмом потроша дроида за дроидом, дроида за дроидом. Уверенные в своей неотвратимой победе, хотя находятся именно там, где их хотят видеть ситхи.

 Словно дети, право слово. Дуку покачал головой.

 Как-то даже слишком легко.

***

 Дуку, Дарт Тиранус, граф Серенно.

 Некогда великий магистр Ордена, ныне равный по величию повелитель ситхов, Дуку - темный колосс, попирающий Галактику. Проклятие продажной Республики, штандарт хранящей твердые устои Конфедерации независимых систем, он само воплощение священного ужаса.

 За двадцать пять тысяч лет истории Ордена он был одним из самых уважаемых и могучих джедаев. Потом на седьмом десятке Дуку решил, что его принципы не позволяют ему служить Республике.