– Мертв? - Винду перевел взгляд с Анакина на Оби-Вана и обратно.- Это верно? Вы убили графа Дуку?

 – Мой юный друг чересчур скромен, это он убил графа Дуку,- Кеноби с улыбкой потрогал голову.- Я… вздремнул.

 – Но…

 Мейс не знал, что сказать. Для Сепаратистов Дуку - то же самое, что Палпатин для Республики; центр гравитационного поля, связывающего спираль Галактики. Убрать Дуку - развалить Конфедерацию, она разлетится за несколько недель.

 Даже дней.

 Мейс повторил:

 – Но…

 Он не мог придумать, что сказать и сделать дальше.

 Новость была настолько невероятной, что он чуть было - почти, но не совсем,- не улыбнулся.

 – Это,- произнес он,- лучшая весть, какую я слышал с…

 Магистр недоверчиво покачал головой.

 – Даже вспомнить не могу. Анакин, как тебе удалось?

 Молодой Скайуокер вдруг смутился; новообретенная уверенность обрушилась, как перегруженный попаданиями дефлектор, и вместо того чтобы встретить взгляд Мейса, Скайуокер воровато покосился на канцлера. У Винду не возникло ощущения скромности. Темнокожий магистр тоже взглянул на Палпатина, воодушевление поблекло, перемешиваясь с недоумением и подозрительностью.

 – Это были чрезвычайно… экстраординарные действия,- вежливо пояснил канцлер, не замечая пристального взгляда прищуренных глаз Винду.Разумеется, в бою на мечах я полный профан, но на мой неопытный взгляд, граф был… чересчур самоуверен. Особенно после того, как столь ловко избавился от магистра Кеноби.

 Оби-Ван покраснел, Скайуокер - тоже и значительно сильнее.

 – Наверное, юный Анакин был более… высоко мотивирован,- продолжал как ни в чем не бывало Палпатин, окидывая молодого человека ласковым взглядом.В конечном счете Дуку сражался для того, чтобы убить врага, тогда как Анакин дрался, чтобы спасти… если я могу присвоить себе такую честь… друга.

 Мейс помрачнел. Хорошие слова. Наверное, искренние, но от этого они не стали нравиться больше.

 Никому в Совете Ордена не нравились дружеские отношения Скайуокера с Верховным канцлером. Мейс не раз беседовал на эту тему с Кеноби, еще когда Анакин ходил в падаванах, а сейчас не слишком обрадовался, услышав, как Палпатин говорит за юного джедая, который, похоже, не был готов говорить сам за себя.

 Мейс сказал:

 – Уверен, Совету будет весьма интересно выслушать твой подробный отчет, Анакин.

 На слове подробный Винду сделал особое ударение.

 Скайуокер нервно сглотнул, а затем, так же внезапно, как слетела, вокруг него восстановилась аура хладнокровной уверенности.

 – Да. Да, конечно, мастер Винду.

 – А еще мы должны доложить о побеге Гривуса,- вставил Кеноби.Изворотлив по обыкновению.

 Винду посмотрел канцлеру прямо в глаза.

 – Лучшего шанса заключить мир нам не выпадет. Мы можем прекратить войну.

 Пока Палпатин отвечал, Мейс Винду обратился к Великой силе.

 Мир вокруг стал кристально-прозрачным, обратившись в драгоценный камень с трещинками и сколами неверных действий. Таков был особый дар Мейса Винду: видеть, как в матрице мира соотносятся друг с другом события и живые существа, отыскивать грани, на которых действия можно обратить на пользу, предчувствовать удар в лучшем направлении. Винду не понимал значения структуры, густые тучи, которые поднялись после возрождения ситхов, затрудняли восприятие. Но уязвимую точку Мейс всегда видел ясно.

 Вовсе не сразу, а затем - скрепя сердце,- Мейс поддержал идею тренировать Анакина Скайуокера, которая противоречила тысячелетней традиции Ордена.