– Я в том не сомневаюсь,- отозвался Палпатин, очевидно ничего не заметив. - Но нам не следует недооценивать изощренности Сепаратистов. Возможно, что сама война - лишь очередной их ход,- добавил канцлер с элегантной, понятной четкостью,- в некоей игре большего масштаба.

***

 Пока челнок медленно разворачивался над посадочной площадкой, принадлежащей лично Верховному канцлеру, в здании Сената, Оби-Ван заметил, что Анакин притворяется, будто не смотрит в иллюминатор. На платформу вышла небольшая группа сенаторов, и Анакин отчаянно пытался выглядеть так, будто не ищет жадно среди них знакомое лицо. Напрасные старания секретности: Скайуокер излучал возбуждение в таком спектре, что Великая сила доносила до Оби-Вана барабанный бой его сердца.

 Кеноби беззвучно вздохнул. Он великолепно знал, чье именно лицо надеется увидеть его бывший ученик.

 Когда челнок коснулся площадки, из-за плеча Анакина высунулся мастер Винду и сделал почти невидимый жест, на который Оби-Ван столь же незаметно ответил; но когда Палпатин, Анакин и Р2 спустились к толпе доброжелателей, Кеноби задержался в шлюзе.

 Анакин остановился, оглянулся.

 – Вы идете?

 – У меня скверно получается общаться с политиками,- с обычной тенью улыбки признал Оби-Ван. - Я лучше доложусь Совету.

 – Может, мне тоже следует быть там?

 – Не нужно. Это будет не официальный доклад. Кроме того… - Кеноби кивнул на скопление репортеров и операторов Голографической сети,- кому-то надо быть мальчиком с плаката.

 У Анакина болезненно дернулась щека.

 – Мужчиной с плаката.

 – Именно так, именно так,- Оби-Ван негромко хмыкнул. - Иди же к своим почитателям, мужчина с плаката.

 – Минуточку… но вся эта операция - ваш замысел. Вы ее спланировали. Вы провели спасение. Ваша очередь принимать поклоны.

 – Нет, так легко ты не отделаешься, мой юный друг. Без тебя я не сумел бы даже добраться до флагмана. Ты убил графа Дуку и одним взмахом спас Верховного канцлера… и все это время, пусть меня простят за добавление, тащил некоего побитого старого магистра, пребывающего без сознания, на спине. Не будем уже говорить о посадке, которая отвечает всем стандартам невозможного во всех летных инструкциях на следующее тысячелетие.

 – Только потому, что вы меня учили, учитель…

 – Отговорки! Ты - герой. Иди и проведи день своей великой славы с… - Кеноби позволил себе пренебрежительно кашлянуть.- Политиками.

 – Не надо, учитель, вы мой должник. И не за спасение вашей шкуры в десятый раз…

 – Девятый раз. Като Неймодия не считается, ты сам был во всем виноват,Оби-Ван помахал на прощание рукой.- Увидимся завтра утром на инструктаже по Внешним территориям.

 – Ну… ладно. Только сегодня,- Анакин рассмеялся, махнул рукой и побежал догонять Палпатина, пробирающегося между сенаторами с легкостью, схожей со смазанным маслом транспаристилом, политика с большим стажем.

 Люк шлюза закрылся, челнок взлетел, а улыбку Оби-Вана как стерло, когда Кеноби повернулся к Мейсу Винду.

 – Вы хотели поговорить со мной.

 Винду подошел к иллюминатору, возле которого остался стоять его младший соратник, кивнул на посадочную площадку.

 – Об Анакине. Мне не нравятся его отношения с Падпатином.

 – Мы уже обсуждали их раньше.

 – Между ними что-то есть. Что-то новое. Я почувствовал в Великой силе, - Мейс говорил прямо и мрачно.- Очень мощное ощущение.