Тьма снаружи наиболее опасна, когда джедай ее подкрепляет тьмой внутри.

 Оби-Ван боялся узнать, что по его возвращению дела только ухудшатся, но даже в самых мрачных фантазиях не предполагал, что дело обстоит настолько плохо.

 – Мастер Винду… Мейс. Мы пойдем к учителю Йоде вместе,- твердо заявил Кеноби.- И втроем сумеем что-нибудь придумать. Обязательно. Вот увидите.

 – Возможно, что уже слишком поздно.

 – Возможно. Но возможно, и нет. Можно делать лишь то, что можно, Мейс. Один мудрый джедай сказал мне однажды: "Нам не обязательно побеждать. Все что нужно нам, это сражаться".

 Лицо магистра с планету Харуун Кэл разгладилось, и когда Мейс взглянул Оби-Вану в глаза, уголки его губ дернулись, обещая когда-нибудь растянуться в улыбку - печальную, вымученную, но все же улыбку.

 – Кажется,- медленно произнес Мейс Винду,- я позабыл о том джедае. Благодарю за напоминание.

 – Это самое малое, что я мог сделать,- радостно подхватил Кеноби, хотя на сердце его остался неприятный осадок.

 Воистину все меняется.

***

 Сердце Анакина было готово выскочить из груди, но Скайуокер прилежно улыбался, кивал и пожимал руки - отчаянно стараясь пробиться сквозь толпу к знакомому роботу-секретарю с золотистым корпусом; дроид топтался позади сенаторов, вскинув в приветственном жесте манипуляторы.

 Ее здесь не было. Почему ее здесь нет?

 Должно быть, что-то случилось.

 Анакин твердо знал, что с ней что-то произошло. Несчастный случай, болезнь или же она находилась в одном из тех зданий, что пострадали от падающих обломков… Может быть, она сейчас в ловушке, может быть, ранена, может быть, задыхается, зовет его, может быть, ее обступают языки пламени…

 Прекрати, одернул Анакин сам себя. С ней все в порядке. Если бы что-то стряслось, он бы знал. Даже в самом дальнем уголке Внешних территорий он бы понял.

 Так почему же ее здесь нет?

 Что-то…

 У Скайуокера перехватило дыхание. Он не мог дышать. Не мог думать.

 Что-то изменилось? С ней?

 В ней?

 Он умудрился отделаться от липких влажных объятий Тундры Доумейи и настойчивых приглашений посетить его глубоководный особняк на Мон Каламари и увернулся от сенатора с Маластара Аск Аака.

 Он стремился совсем к другому сенатору.

 Р2-Д2 гудел, свистел и чирикал в свое удовольствие, когда Анакину наконец удалось высвободиться из толпы потных, хватающих его за разные части тела политиков. Ц-ЗПО возмущенно отворачивался от маленького астродроида.

 – Ты преувеличиваешь! Перестань хвастать! На тебе нет ни царапины.

 – Пъюти-фъютъ, би-un бип - несколько сконфуженно отозвался астромеханик.

 Ц-ЗПО пропустил сквозь вокодер легкий статический разряд, звук напомнил неодобрительное фырканье.

 – Вот в этом я согласен, тебе давно требуется настройка. И, если можно так выразиться, ванна.

 – ЗПО…

 Скайуокер подошел к роботу-секретарю, которого собрал в детской их с мамой дома на Татуине, роботу, который все его невеселое детство был ему помощником и другом, роботу, который служил любимой женщине…

 Ц-ЗПО все эти месяцы был с ней рядом, видел ее каждый день, дотрагивался до нее, может быть, даже сегодня… Анакин слышал эхо ее запаха от металлического корпуса дроида и едва мог дышать.

 – О, хозяин Анакин! - воскликнул робот-секретарь.