– О, хозяин Анакин! - воскликнул робот-секретарь. - Я так рад видеть, что с вами все в порядке! Такое беспокойство, когда друзья долго не появляются! О, только вчера я говорил сенатору… или это было на той неделе? Время так быстро бежит, как вы думаете, вы сможете отрегулировать мои настройки, пока вы…

 – ЗПО, ты видел ее? - Анакин изо всех сил старался не закричать во все горло, поэтому с губ сорвалось сиплое карканье.- Где она? Почему ее здесь нет?

 – О, ну да, да, конечно. Официально сенатор Амидала загружена делами, - безмятежно сообщил робот-секретарь.- Она на весь день удалилась в посольство Набу, чтобы просмотреть акт о безопасности и подготовиться к завтрашним дебатам…

 Анакин чуть не задохнулся от нехватки воздуха. Ее здесь нет, она не пришла, не встретила его из-за каких-то там дебатов?

 Сенат. Он ненавидел Сенат. Ненавидел в нем каждую деталь.

 Глаза застлала розовая дымка. Это самовлюбленные, узколобые, грязные говоруны… Он сделает Галактике одолжение, если прямо сейчас отправится туда и…

 – Погоди-ка…- пробормотал он, приходя в себя.- Ты сказал "официально"?

 – О да, хозяин Анакин,- многозначительно ответил робот-секретарь.Таков мой официальный ответ на любые сегодняшние запросы о месте нахождения сенатора. Весь день.

 Кровавая дымка растаяла, оставив лишь солнечный свет и опьяняюще свежий воздух. Анакин улыбнулся.

 – А неофициально?

 Протокольный дроид нагнулся к самому его уху и заговорщицки прошептал:

 – Неофициально она ждет в зале.

 Его словно молнией ударило. В хорошем смысле. В самом лучшем смысле, какой только существовал с момента рождения Вселенной.

 Ц-ЗПО легонько кивнул на толпу сенаторов и репортеров.

 – Она решила, что лучше будет избежать… э-э… публичных сцен. А также она велела мне передать, что считает, будто вы оба сумеете избежать… публичных сцен… весь сегодняшний день. И, возможно, всю ночь.

 – ЗПО! - Скайуокер испытывал неразумное желание глупо захихикать.- Ты что это предлагаешь?

 – Не уверен, что могу сказать. Я лишь следую инструкциям, полученным от сенатора.

 – Ты…- Анакин тряхнул головой, не удержав улыбки, от которой у него чуть было не лопнули щеки.- Ты потрясающий.

 – Благодарю вас, мастер Анакин, хотя похвалу следовало вознести…Ц-ЗПО насколько мог грациозно поклонился,-…моему создателю.

 Скайуокер мог только ухмыльнуться в ответ. Золотистый робот-секретарь положил металлическую ладонь на "голову" Р2-Д2.

 – Пойдем. Я отыскал дивную лавку на Липартиан, там продают все, что нужно для хорошего тела

 Дроиды удалились, чирикая и лязгая; сенаторы в окружении репортеров тоже потянулись на выход. Улыбку Скайуокера как стерло, когда он проводил толпу взглядом.

 Он ощутил чье-то присутствие за плечом и оглянулся. Как всегда, когда Анакин пребывал в затруднении, рядом оказался Палпатин с дружеской улыбкой и теплым словом.

 – В чем дело, Анакин? Тебя что-то тревожит, я вижу.

 Скайуокер мотнул головой.

 – Пустяки.

 – Анакин, все, что может расстроить такого человека, как ты, уже "что-то". Позволь мне помочь.

 – Вы ничего не можете сделать. Просто…- Скайуокер кивнул вслед дроидам.- Не могу отделаться от мысли, что после всех моих подвигов единственный, кто называет меня мастером, это Ц-ЗПО.

 – А, Совет Ордена,- канцлер обнял Анакина за плечи.- По-моему, я как раз могу тут кое-что сделать.