Теперь же он видел всех троих вместе посреди хитроумной решетки из трещин, изъянов и неверных ходов.

 Анакин каким-то образом оказался стержнем, осью, центром весов с Оби-Ваном на одной стороне, Палпатином - на другой и Галактикой - в равновесии. Но темное пятно на Великой силе мешало разглядеть будущее: прорисовывался лишь смутный намек. Баланс был столь неустойчив, что Мейс не мог предугадать, что получится, если даже легонько толкнуть чашу весов. Любое смещение в любую сторону вызовет хаотическое качание. Произойти может все.

 Все что угодно.

 А от сети трещин, что связывает всех троих, веет темной стороной.

 Винду запрокинул голову и посмотрел на небо, на падающую звезду челнока, который спускался на платформу сквозь темнеющий день.

 – Боюсь, мир на повестке дня не стоит, пока Гривус на свободе,печально говорил тем временем канцлер.- Дуку - единственный, кто сдерживал чудовищную страсть генерала к резне. Без графа Гривус примется неистовствовать по всей Галактике. И я боюсь, что эта война не то что далека от окончания, но и вот-вот обернется настоящим бедствием.

 – А что с ситхом? - поинтересовался Оби-Ван. - Смерть Дуку должна была по меньшей мере положить начало ослаблению тьмы, но вместо этого мрак еще больше сгустился. Опасаюсь, что учитель Йода прав в своих прозрениях. Он утверждал, что Дуку - скорее ученик ситха, но не учитель.

 Мейс направился к доку для небольших кораблей, где должен был приземлиться челнок Храма, остальные последовали за темнокожим магистром.

 – Если ситх действительно еще существует, то в свое время он проявит себя. Они всегда так поступали,- Винду надеялся, что Оби-Ван поймет намек и умолкнет: у Мейса не было никакого желания открыто обсуждать их расследование в присутствии Верховного канцлера.

 Чем меньше Палпатину известно, тем лучше.

 – Гривус - загадка поинтереснее,- продолжал он.- Канцлер, генерал с вами милостиво обошелся, а милость не входит в число его добродетелей. Мы все радуемся, что он пощадил вас, но я не могу избавиться от вопроса - почему?

 Палпатин развел руками.

 – Могу лишь предположить, что Сепаратисты предпочли видеть меня заложником, а не мучеником. Хотя сказать наверняка невозможно. Может быть, это был генеральский каприз. Он известен своей непредсказуемостью.

 – Может быть, вожди Сепаратистов могут сдержать его в обмен на некоторое… - взгляд Мейса лениво уплыл в точку где-то над головой канцлера,-…здравомыслие.

 – Абсолютно исключено,- Палпатин расправил плечи, отряхнул накидку.Мирные переговоры с Конфедерацией - а они законное правительство восставших миров - будет рассматриваться как эквивалент поражения в войне! Нет, мастер Винду, эту войну можно закончить лишь одним способом. Безусловной сдачей противника. А пока жив Гривус, такого не произойдет.

 – Что ж,- сказал Мейс.- Значит, джедаи сделают поимку Гривуса первоочередной задачей.

 Он посмотрел на Анакина и Кеноби, вновь - на Палпатина. Наклонился к уху канцлера, понизив голос, в котором прозвучала легкая - совсем легчайшая - нотка подозрительности и предупреждения:

 – Эта война уже затянулась. Мы отыщем генерала, и война будет окончена.