— И там у них есть возможность обрезать связующие стропы и сбежать, как только мы окажемся на расстоянии от Кордонейла, позволяющем воспользоваться мицууши? — спросил Роман.

Феррол напрягся.

— Я поручился за корабль, капитан, — холодно ответил он. — Они не будут пытаться сбежать.

Роман, казалось, задумался над его словами.

— Нет. Я не верю, что они попытаются это сделать. Мои извинения, старший помощник.

— Спасибо. — Феррол заметно подобрался. — Итак, мое дело будет рассмотрено до того, как меня посадят под замок? Или вы предпочитаете отложить формальности до возвращения на Землю?

Роман внимательно вглядывался в его лицо. Наполовину искреннее уважение все еще никуда не делось, и выражение невинности тоже, однако настоящего беспокойства не чувствовалось. Что казалось, по меньшей мере, странным, учитывая, как много поводов для беспокойства должно быть у человека в положении Феррола.

— Вы уверены, — сказал Роман, — что я собираюсь предъявить вам обвинения?

В глазах Феррола мелькнуло выражение удивления.

— А разве нет?

— Отчасти это зависит от причины вашего поступка, — ответил Роман. — Мотивация — очень существенная часть любого действия, как вы считаете?

— Смотря с каких позиций подходить, этики или законности.

— Возможно. Как бы то ни было, пока вы переправляли свои образцы на борт, я имел возможность коротко переговорить с Вис-каа до того, как он повел «Дружбу» вместе с шаттлом и Эпилогом домой. Он сказал, что вы искали создание типа летающего сторожевого пса, которые помогли бы темпи защищать своих звездных коней. — Он недоверчиво вскинул бровь.

— И вы, надо полагать, не верите этому. — В голосе Феррола послышался оттенок вызова.

— Вы же говорили это темпи.

— И вы, естественно, решили, что я лгал.

Роман просто молча ждал; и спустя мгновение Феррол фыркнул.

— Ладно. Как ни странно, я, более или менее, говорил правду, — сказал он. — Поскольку выяснилось, что звездные кони представляют собой не просто единичный случай, своего рода прихоть эволюции, стало ясно, что они должны быть частью сложной космической экосистемы. А любая уважающая себя экосистема имеет несколько видов хищников. Ну, я и отправился охотиться на них.

— Ни с кем ничего не обсудив и не получив разрешения?

— Да, — признал Феррол. — С другой стороны, темпи уже объявили, что они соберут свою коллекцию и отбудут домой, едва мы вернемся на Соломон. Если бы я не воспользовался возможностью, которую предоставил мне Эпилог, второго шанса у нас могло никогда не быть. — Полуулыбка изогнула уголки его рта. — А расскажи я заранее обо всем вам, ваша голова оказалась бы на плахе рядом с моей.

— Нет, если бы я просто запер вас в вашей каюте, — холодно ответил Роман.

Феррол вскинул руки ладонями наружу, снова сама невинность.

— Если бы вы это сделали, мы никогда не обнаружили бы экологию черной дыры.

«Ведь победителей не судят», — мелькнула циничная мысль в сознании Романа. Важны лишь конечный результат и выгода… Такова политика, которую Кордонейл проводит в наши дни.

— Как вы выразились, сказанное Вис-каа «более или менее правда». Из чего я делаю вывод, что кроме поиска хищников, теоретически способных выполнять охранные функции, у вас на уме было что-то еще?

Феррол наклонился вперед с выражением страстной убежденности на лице.

— Мы могли бы обучать их, капитан. — В его тоне слышалась непривычная горячность. — Обучать их, как темпи обучают своих звездных коней, только эти были бы наши. Наши. Имей мы своих собственных звездных… ну, скажем, волков… вся вселенная открылась бы перед нами.