— В том числе могли бы создать с помощью этих… волков… ваш боевой флот?

— В том числе все, что… — Феррол замолчал, с опозданием осознав услышанное. — Что вы сказали?

— Ваш боевой флот, — повторил Роман. — Тот, в необходимости которого вот уже некоторое время вы пытаетесь убедить своих сторонников в Сенате. Со времени рождения первого детеныша, по крайней мере; а может, и с тех пор, как в йишьяр-системе Кемваннинни вы сбежали от «Драйдена» и меня.

Феррол пораженно воззрился на него.

— Откуда вы?.. — Он сглотнул и сделал глубокий вдох. — Понятия не имею, о чем вы говорите.

Он постарался сделать возмущенный вид.

— Я говорю о вас. — Роман пристально следил за сменой выражения ни лице Феррола. — О человеке, который лгал под присягой и тратил деньги Сената, незаконно отлавливая звездных коней в системе Кемваннинни. И который потом…

— Я никогда не присваивал ничьих денег! — запротестовал Феррол, глядя на Романа по-прежнему изумленно, но одновременно и с возрастающим ужасом. — Никогда. И ничего не делал по собственной воле… они завербовали меня для этой работы, черт побери!

— По правде говоря, я вам верю. Однако официальная версия, которая уже распространяется повсюду, звучит несколько иначе. Мое объяснение сводится вот к чему: ваши бывшие сторонники закладывают основу для того, чтобы дискредитировать любые заявления против них, если у вас когда-нибудь возникнет идея их сделать.

Взгляд Феррола медленно переместился с лица Романа к обзорному окну; некоторое время он молча смотрел на звезды. Роман же наблюдал за игрой эмоций на лице молодого человека, чувствуя укол вины за то, что именно ему выпало на долю опустить молот на голову Феррола.

Но пока Роман смотрел на него, ощущение собственной вины неожиданно рассеялось, сменившись интересом и крепнущим чувством уважения. Феррол всегда производил впечатление человека, уверенного в себе и своем мнении до уровня дерзости; эта самонадеянность, как казалось Роману, объяснялась молодостью и мощной политической поддержкой, пусть и оказываемой тайно. Однако сейчас, когда эта сила внезапно обернулась против Феррола, Роману стало ясно, что она не играла такой уж существенной роли с точки зрения внутренней стойкости молодого человека. Шок от понимания того, что его бросили на съедение волкам, быстро сменился решимостью и ледяной яростью… Когда он снова повернулся лицом к Роману, то уже полностью владел собой.

— Как давно выплыла наружу эта версия? — спросил он.

— Я услышал ее впервые во время заседаний на «Вызове», — ответил Роман. — Перед этим я несколько раз пытался найти что-нибудь в вашем личном деле, но ваши друзья немало потрудились, убирая оттуда, по их мнению, лишнее.

— А теперь там внезапно снова все появилось, — мрачно сказал Феррол. — Соответствующим образом измененное, конечно.

— Так это выглядит, — согласился Роман. — Ну, и что вы собираетесь делать?

Феррол задумался.

— Попытаюсь заинтересовать еще кого-нибудь идеей приручения космических хищников. Например, Институт научной психиатрии в Синшахли… Тот самый, откуда явился Димоти.

— Может быть, они вас и слушать не станут, — предостерег его Роман. — Не говоря уж о том, как далеко политики позволят распространиться своей версии.

— Слишком далеко наверняка не позволят, — покачал головой Феррол. — Если ее услышат много людей, они могут потребовать выдвинуть обвинения против меня, а сенаторы меньше всего хотят, чтобы я публично начал излагать свою версию происшедшего.