— По-моему, сражение окончено, капитан. — Чувствовалось, что каждое слово дается ей с трудом, что было весьма необычно для этой женщины. — Почти окончено, во всяком случае.

— Объясните.

Она кивнула на экраны.

— Посмотрите на визуальный дисплей. Разглядеть нелегко — звездные кони мешают — но можно.

— Черт меня побери! — повторил Марлоу. — Она права, сэр. «Грифы» снова выстраивают оптические сети… но теперь уже перед «акулами».

— Они перебежали на другую сторону, — потрясение покачала головой Кеннеди. — Увидели, кто одерживает верх, и решили примкнуть к победителям.

Интуитивно Феррол включил передний визуальный сканер.

— Наша оптическая сеть тоже исчезла, капитан, — сказал он. — «Грифы»… — Он замолчал, подыскивая слово.

— …рискнули принять участие в сражении, — договорил за него Марлоу.

— Чрезвычайно интересно, — задумчиво сказал Роман, глядя на дисплеи. Потом, как заметил Феррол, на его губах заиграла улыбка. Он включил интерком. — Рин-саа?

— Слушаю, Ро-маа. Мы больше не можем удерживать Слейпнира…

— И не нужно, — перебил его Роман. — Скажи Со-нгии, пусть позволит Слейпниру лететь, куда тот пожелает. Единственное, постарайтесь удержать его на двух g.

— Твои желания совпадают с нашими.

«Дружба» так резко рванулась вперед, что к горлу Феррола подкатила тошнота. Спустя несколько мгновений, однако, Слейпнир достиг ускорения в три g и больше уже не увеличивал скорость.

— Надеюсь, вы правильно рассчитали время, — сказал Феррол Роману, чувствуя, как тошнота отступает. — Не хотелось бы оказаться там, пока сражение не закончено.

— Не думаю, что тут возникнет проблема, — ответил Роман. — Как мне кажется, с «акулами» будет покончено задолго до того, как мы доберемся до эпицентра событий. И наверно, лучше прибыть туда чуть раньше, чем слишком поздно.

Феррол озабоченно посмотрел на него.

— Слишком поздно для чего?

— Сейчас поймете. Свяжитесь со «Скапа-Флоу». Назначьте им встречу у ближайшей «акулы», как только все твари будут мертвы. — Он задумчиво посмотрел на дисплей. — Если я прав, впереди у нас множество дел.

Глава 30

— Они опаздывают.

Роман оторвался от созерцания сцены за обзорным окном и устремил долгий взгляд на Феррола. Тот сидел в углу капитанского офиса, как можно дальше от письменного стола и двух стульев, предназначенных для гостей. Судя по выражению лица и позе, он чувствовал себя напряженно.

— Они обязательно придут, — заверил его Роман. — Склонность опаздывать — одно из «очаровательных» свойств темпи.

Феррол фыркнул; сковывающее его напряжение слегка ослабело.

— Да уж.

Роман не сводил с него пристального взгляда.

— Может, вам лучше надеть фильтровальную маску? Воздухоочистительная система работает на полную мощность, и все же их запах немного ощущается.

Феррол сделал глубокий вдох, как будто старался втянуть как можно больше воздуха, пока он еще чистый.

— Благодарю вас, но не нужно. — Он бросил взгляд на дверь. — Я настроен полностью перепрограммировать свои реакции, и, по-моему, сейчас самое время начать.

— Ладно. — Роман насмешливо вскинул бровь. — Только не бейте их.

Феррол вспыхнул. Он и думать забыл о том давнем инциденте в ангаре «Дружбы».

— Не буду, сэр. Дверь зажужжала.

— Вот и они, — сказал Роман.