«Дружба» резко дернулась, вдавив Феррола в кресло.

— Рин-саа! — закричал Роман. — Что случилось?

— Слейпннинни тоже хочет принять участие, — ответил голос темпи из интеркома. — Со-нгии все труднее удерживать его.

— Он должен постараться, — сказал Роман. — Нельзя, чтобы «Дружбу» затянуло в самый центр всего этого. Смени манипулятора, если Со-нгии не справляется, поставь двоих, если понадобится, но Слейп-нир должен оставаться здесь. Ты меня понял?

— Твои желания совпадают с нашими.

— Вряд ли из этого что-то получится, капитан, — сказала Кеннеди. — Другие темпийские звездные кони тоже возвращаются.

Феррол проглотил ком в горле. Кеннеди была права: звездные кони, которым сейчас ничто не угрожало, поскольку они оказались вне пределов атакующей сферы, разворачивались, чтобы присоединиться к нападающим. Прицепленные к ним корабли беспомощно болтались сзади. Подобно Слейпниру, звездные кони услышали «зов крови»; в отличие от Слейпнира, они не могли игнорировать его, поскольку находились ближе к схватке.

Сфера продолжала сокращаться… В какой-то момент «акулы», двигаясь в унисон, резко изменили вектор своего движения, как бы пытаясь прорваться сквозь нее. Звездные кони среагировали немедленно. Часть их тут же помчалась наперехват как силы поддержки…

Феррол почувствовал, что дрожь пробежала по спине. Какая ирония! Его мечта о создании боевого флота звездных коней, мечта, над которой насмехались все, начиная от сенатора…

На тактическом дисплее «акулы» снова сменили направление.

— Они убегают, — заметила Кеннеди.

— Или, точнее, пытаются бежать, — ответил Роман, глядя, как звездные кони снова бросились наперехват. — Марлоу, вы зафиксировали что-либо, показывающее, каким образом они сражаются?

— Нет, сэр. — Марлоу покачал головой. — Думаю, они бьют друг друга телекинетически, но наши приборы этого не могут зафиксировать…

Он резко смолк, когда «Дружба» снова дернулась.

— Ро-маа?

— Я здесь, Рин-саа, — ответил Роман. — У вас по-прежнему трудности?

— Со-нгии и Хом-джии не могут больше удерживать Слейпннинни, — сказал темпи каким-то совсем особенным тоном. — Его разум закрыт для нас. Это что-то вроде перасиаты.

Феррол беззвучно присвистнул, бросив взгляд на интерком. Поначалу темпи определяли состояние перасиаты как род комы; два часа назад они использовали этот термин для характеристики панической реакции Слейпнира на приближающихся «акул»; и вот теперь оно обозначало неистовый, яростный гнев. Одно слово, три совершенно разных проявления… Может быть, подумал он, темпи знают о звездных конях далеко не так много, как им кажется?

Он перевел взгляд на тактический дисплей, на медленный танец смерти на нем. Да, они действительно знают о звездных конях далеко не так много, как им кажется.

— Скажи, пусть удерживают Слейпнира сколько смогут, — сказал Роман Рин-саа. — Хотя бы еще несколько минут. Похоже, звездные кони побеждают, но…

— Черт меня побери!

Голос Кеннеди звучал на грани шепота, но что-то было в ее тоне…

— Что такое? — спросил Роман. Кеннеди сделала глубокий вдох.

— По-моему, сражение окончено, капитан.