Феррол посмотрел на Кеннеди и увидел, что она качает головой.

— Без нашей помощи — нет, — сказала она. — В первый раз это была счастливая случайность, тогда звездный конь слонялся в одной из их систем достаточно долго, чтобы они сообразили, как поймать его. Механических двигателей для космических кораблей у них никогда не было.

— Будем надеяться, что у них хватило предусмотрительности спрятать хотя бы нескольких звездных коней подальше от этой бойни, — сказал Роман. — Хотя… — Он замолчал, щека у него задергалась.

— Квентин? — спросил Феррол. Роман с явной неохотой кивнул.

— Может, и не играет роли, сколько коней уцелеет, — мрачно ответил он. — Сам факт того, что существуют хищники, от которых темпи не в состоянии защитить звездных коней, может заставить их отпустить оставшихся на свободу.

На мостике воцарилось молчание. Затор у выхода из загона уже расчистился, остающиеся внутри пятьдесят или около того звездных коней плавно и быстро выплывали наружу. Ферролу приходилось слышать, что за семьсот лет ни один из темпийских звездных коней не умер… Значит, темпи потребовалось семьсот лет, чтобы собрать такое количество.

А теперь все звездные кони уходят — словно пузырьки воздуха из проткнутого баллона. В самом деле, конец эпохи.

— Кстати, о кораблях без механических двигателей, — ворвался в мысли Феррола голос Романа. — Не пора ли нам избавиться от этих «грифов» и самим убраться отсюда, старший помощник?

— Да, сэр. — Не сводя взгляда с тактического дисплея, Феррол сделал глубокий вдох и включил радио. — Дружба» — «Скапа-Флоу». Мал, мы уходим. Приготовьте пушку с сетью и…

Он замер, не договорив фразу. На тактическом дисплее…

— Что такое? — озабоченно спросил Роман. Феррол смотрел на дисплей, спрашивая себя, не чудится ли ему. Но нет, никакой ошибки. Вылетающие из загона звездные кони, которые сначала резко уходили в сторону от траектории приближения «акул», начали разворачиваться обратно.

— Капитан, посмотрите на тактический дисплей, — настороженно сказал он. — Звездные кони… не убегают.

Он повернулся и посмотрел на Романа, озадаченно взирающего на дисплей.

— Кеннеди, им мешает прыгать близость звезды?

Она медленно покачала головой.

— Не думаю, сэр. Учитывая, какой жар и радиацию они в состоянии вынести.

— Может, перед каждым из них уже выстроена оптическая сеть? — с сомнением в голосе предположил Марлоу. — Или, может…

— Они не убегают, да. — Кеннеди с ошеломленным лицом повернулась к Роману. — Они собираются нападать.

Мгновение Роман непонимающе смотрел на нее, потом резко потянулся к своему пульту.

— «Дружба» — темпийским кораблям, — сказал он. — Это капитан Роман. Уходите оттуда немедленно, пока вас не раздавили собственные звездные кони.

Ответом ему был неразборчивый всплеск воющих криков и стонов.

— Проклятье, — выругался он себе под нос.

— Свяжитесь с Рин-саа, — посоветовал Феррол. — Он им переведет.

Роман включил интерком. Феррол перевел взгляд на тактический дисплей: теперь темпийские кони расходились во все стороны от линии приближения «акул», как бы заключая их в огромную сферу.

— Проследите, чтобы все записывающие устройства работали, — сказал он Марлоу. — Это необходимо зафиксировать.

И сражение началось.

По мнению Феррола, оно протекало на удивление медленно; но, может, именно его неторопливая безжалостность производила наибольшее впечатление и вызывала благоговейный ужас.