Не мытьем, так катаньем, но она подойдет к концу.

Он запер ящик, убрал его под кровать и вернулся к своим обязанностям.

Глава 14

Двигатель шаттла взревел в последний раз и отключился. Несколько секунд Феррол сражался с обычной в такой ситуации тошнотой — пока организм приспосабливался к свободному падению. На этот раз процесс приспособления продолжался чуть дольше обычного: ему редко приходилось осуществлять перелеты в состоянии такой усталости.

Он вздохнул и огляделся. Пилоты сенатора называли этот корабль «шаттлом», хотя они могли бы употребить и слово «яхта». Яхта богатого человека, переделанная якобы для общественных нужд, с несколькими рядами кресел, привинченных к полу в помещении, которое когда-то, скорее всего, служило столовой, конференц-залом или чем-то в этом роде. Переделки мало что изменили в общей атмосфере — регулируемые во всех возможных вариантах кресла с индивидуальной, встроенной игровой системой вряд ли походили на стандартные антиперегрузочные койки, выпускаемые для нужд Звездного флота. Прислушиваясь к бурчанию в животе, Феррол угрюмо спрашивал себя, не отрываются ли сенаторы, летающие в таких шикарных условиях, от реального мира. Все вокруг говорило об этом.

— Старший помощник Феррол?

Феррол вскинул глаза — и только потом понял, что голос исходит из спинки его кресла.

— Да?

— Капитан Мендес приветствует вас, сэр, и приглашает пройти на капитанский мостик, когда вам будет удобно.

Феррол сдвинул брови. Что-то не так?

— Уже иду.

Он нашел застежку, расстегнул ее, выждал пару секунд, пока ремни втянулись в специальные пазы и кресло снова стало гладким. Он заметил, когда входил, что от мостика его отделяли два помещения: сначала, если считать отсюда, комната подготовки, потом чулан — его, похоже, после переоборудования яхты не использовали. Выбравшись в проход, Феррол оттолкнулся и поплыл к двери.

Она открылась, как только он оказался перед ней, и тут же закрылась, чуть не прищемив его, едва он прошел. Последовала вспышка света — наверное, сканирование с целью идентификации личности; следующая дверь скользнула в сторону, и он вплыл в комнату подготовки.

— Добрый вечер, Чейни.

Феррол обрел устойчивость, ухватившись за ближайшее кресло. Он испытывал облегчение, смешанное с раздражением, — он слишком поторопился с выводами. Если хорошенько подумать, следовало ожидать именно чего-то в этом роде.

— Добрый вечер, сенатор, — вежливо, но холодно ответил он. — Вас повысили в должности до капитана?

На мгновение губы сенатора изогнулись в улыбке.

— Мне показалось, что безопаснее вызвать тебя от имени капитана. Вообще-то предполагается, что индивидуальная игровая система не дает утечки, но к Чему рисковать без необходимости?

Феррол уселся в кресло и, пристегиваясь, бросил взгляд на дверь мостика в двух метрах от них.

— А я-то думал, сэр, что у вас тут все схвачено.

— Здесь и впрямь только мои люди. — Сенатор поднял руку, внимательно разглядывая ноготь. — Знаешь, Чейни, — прости мою прямоту — ты, по-моему, остался неудовлетворен сегодняшними слушаниями.

Феррол фыркнул.

— Неужели вы это заметили?

Сенатор вскинул на него взгляд.

— Не только я заметил. Все.

Феррол почувствовал, как вспыхнуло лицо.

— Сожалею.

Сенатор устремил на него долгий взгляд, не произнося ни слова.

— Уверен, ты в состоянии понять, — заговорил он наконец. — Уж от тебя мы никак не ожидали, что ты станешь столь горячо отстаивать темпийскую точку зрения.